PHNOM PENH, Kamboja (AP) — Tiga patung berusia 1.000 tahun yang menggambarkan mitologi Hindu diterima kembali di Kamboja pada hari Selasa setelah dijarah dari sebuah kuil selama perang saudara di negara itu dan ditempatkan dalam koleksi seni Barat.
Barang-barang tersebut diserahkan pada sebuah upacara yang dihadiri oleh Wakil Perdana Menteri Sok An dan diplomat AS Jeff Daigle setelah barang-barang tersebut dikembalikan oleh rumah lelang cabang AS Sotheby’s dan Christie’s serta Museum Norton Simon di California.
Para pejabat Kamboja mengatakan patung-patung itu dijarah pada tahun 1970-an dengan menebang markas mereka di kompleks kuil Koh Ker di provinsi Siem Reap, yang juga merupakan lokasi kuil Angkor Wat.
Undang-undang Kamboja tahun 1993 melarang pemindahan artefak budaya tanpa izin pemerintah. Barang-barang yang diambil setelah tanggal tersebut memiliki status hukum yang lebih kuat sehingga memaksa pemilik barunya di luar negeri untuk mengembalikannya. Namun ada juga kesepakatan umum di dunia seni bahwa karya seni tersebut diperoleh secara ilegal jika diekspor tanpa dokumentasi yang jelas dan valid setelah tahun 1970 – tahun ketika perjanjian budaya PBB menargetkan perdagangan barang antik.
Ketiga arca tersebut merupakan representasi tokoh mitologi Hindu Duryodana, Balarama, dan Bhima.
Kepulangan mereka merupakan langkah maju dalam upaya menghadirkan kembali sembilan sosok yang pernah membentuk tablo di menara candi. Adegan tersebut menggambarkan duel terkenal dalam mitologi Hindu di mana prajurit Duryodhana dikalahkan oleh sepupunya Bhima di akhir perang suksesi berdarah yang disaksikan oleh tujuh orang pengiringnya.
Dua patung dari kuil yang sama yang dipajang di Museum Seni Metropolitan New York selama hampir dua dekade dikembalikan ke Kamboja pada November lalu. Pengembalian sukarela sepasang patung “Petugas Berlutut” oleh salah satu lembaga kebudayaan terkemuka Amerika dipandang sebagai preseden untuk mengembalikan karya seni ke tempat asalnya, yang sering kali dipindahkan dalam keadaan yang suram.
Para ahli mengatakan bahwa para penjarah menebang patung-patung Koh Ker dari markas mereka selama perang saudara. Beberapa di antaranya diyakini telah diselundupkan ke luar negeri dan berakhir di kolektor pribadi atau di museum, bersama dengan patung-patung dari kuil lain yang ingin direbut kembali oleh pemerintah Kamboja.
Pemerintah Kamboja meminta museum lain mengembalikan benda serupa. Sok An mengatakan upacara serah terima itu adalah “untuk menyambut ketiga pahlawan ini kembali ke tempat asalnya.”
“Dalam perjalanan panjang selama 40 tahun, selamat dari perang saudara, penjarahan, penyelundupan, dan berkeliling dunia, ketiganya kini telah mendapatkan kembali kebebasannya dan kembali ke rumah,” katanya.
Museum Norton Simon telah memamerkan sosok Bhima dari batu pasir setinggi 5 kaki (1,52 meter), yang tangan dan kakinya hilang, selama hampir empat dekade. Bulan lalu mereka mengatakan bahwa mereka memperoleh patung itu dari dealer terpercaya pada tahun 1976, namun kekacauan perang di Kamboja membuat tidak jelas bagaimana dealer tersebut memperolehnya.
Museum Pasadena, California, mengumumkan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mengembalikan patung itu “sebagai tanda persahabatan, dan sebagai tanggapan atas permintaan unik dan menarik dari para pejabat tinggi di Kamboja untuk membantu memulihkan ‘jiwa’ untuk membangun kembali sebuah negara.” .”
Sotheby’s telah setuju untuk mengembalikan patung Duryodhana tanpa kaki, senilai $2 juta hingga $3 juta, yang ditempatkan di katalog Sotheby’s pada tahun 2011 setelah janda dari mantan pemiliknya di Belgia menjualnya. Sotheby’s kemudian menariknya dari katalognya. Rumah lelang setuju untuk menyerahkan patung tersebut dan menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh pemerintah AS atas nama Kamboja.
Jeff Daigle, wakil kepala staf Kedutaan Besar AS di Kamboja, mengatakan selama dua dekade terakhir, 97 artefak Kamboja telah dipulangkan dari AS.
“Sementara kita merayakan akhir yang bahagia atas patung-patung yang kita lihat saat ini, kita tidak boleh lupa bahwa perdagangan komersial berupa perolehan karya seni secara ilegal masih terus berkembang. Merupakan tugas kita masing-masing untuk menjadi bagian dari solusi dalam memerangi kejahatan memalukan ini,” katanya.
