LOS ANGELES (AP) — Lakers telah memberikan lebih banyak masalah kepada tim-tim yang bersaing di playoff dalam seminggu terakhir ini dibandingkan klub-klub yang jauh dari persaingan — seperti mereka.
Chris Kaman mencetak angka tertinggi musim ini dengan 28 poin dan 17 rebound saat menjadi center untuk Pau Gasol yang dilanda vertigo, Jodie Meeks mencetak 22 poin, dan Los Angeles mengakhiri enam kemenangan beruntun Phoenix ‘Suns dengan skor 115-99. kemenangan Minggu malam.
Itu terjadi hanya lima hari setelah Lakers merusak rencana pascamusim New York Knicks dengan kekalahan 31 poin di Staples Center. Antara pertandingan itu dan pertandingan ini ada sepasang kekalahan tandang melawan tim terburuk di liga Milwaukee Bucks dan Minnesota Timberwolves, yang mengalahkan Lakers dengan 36 poin pada Jumat malam.
“Kami berusaha menjadi pembenci pemain terbaik tahun ini. Itu pastinya yang kami coba lakukan, dan kami menerimanya,” kata point guard Kendall Marshall, yang menyumbang 13 poin dan 11 assist. “Kami ingin menjauhkan tim dari babak playoff dan mengacaukan unggulan. Ini sekarang menjadi motivasi kami. Motivasi apa pun yang dapat kami peroleh untuk tumbuh sebagai sebuah tim adalah hal yang baik bagi kami saat ini.”
Lakers yang kekurangan pemain menembakkan 53 persen dari lapangan dan menghindari apa yang akan menjadi musim pertama Phoenix menyapu mereka sejak 2004-05. The Suns memenangkan tiga pertemuan pertama dengan selisih rata-rata 13,3 poin, termasuk kekalahan 117-90 pada 23 Desember di US Airways Center. Itu adalah pertemuan pertama antar tim dalam 2 1/2 bulan.
“Saya tidak tahu apakah kami memiliki satu pemain yang datang dengan energi yang biasanya mereka miliki,” kata pelatih Jeff Hornacek. “Kami pernah menghadapi pertandingan seperti ini, di mana mereka berpikir mereka akan muncul dan memenangkan pertandingan. Kami tidak cukup baik untuk melakukan itu. Orang-orang ini memenangkan pertandingan akhir-akhir ini karena mereka fokus, tapi malam ini mereka tidak melakukannya.”
Lakers 25-48 mengalahkan tim dengan rekor kemenangan hanya untuk kedelapan kalinya sepanjang musim. Gasol melewatkan pertandingan keempat berturut-turut karena penyakit tersebut, bergabung dengan Kobe Bryant, Steve Nash, Xavier Henry dan Jordan Farmar dalam daftar tidak aktif.
Gerald Green mencetak 22 poin sebagai pemain pengganti dan Goran Dragic menambahkan 17 poin untuk Suns, yang gagal dalam 11 tembakan pertama mereka dari jarak 3 poin dan menyelesaikan 8-dari-36 dari belakang garis melawan pertahanan yang masuk setelah rata-rata mencetak 119,1 poin. 16 pertandingan sebelumnya dan 108,9 secara keseluruhan – terburuk kedua di liga di belakang Philadelphia. Suns menembakkan 38,5 persen secara keseluruhan.
“Mereka tidak menembak agar meleset,” kata Hornacek yang jengkel. “Mereka semua berpikir mereka akan berhasil, dan hal itu tidak selalu terjadi. Jadi pada saat itu, berhentilah menembak mereka dan pergilah ke keranjang.”
Kekalahan pertama The Suns sejak 17 Maret di Brooklyn membuat rekor mereka menjadi 44-30 dan menempatkan mereka sejajar dengan Dallas yang menganggur di peringkat ketujuh klasemen Wilayah Barat, unggul setengah game dari Memphis.
“Jadwal kami menjadi lebih sulit setelah ini,” kata Hornacek. “Sekarang bermain melawan semua tim papan atas dalam enam atau tujuh pertandingan berikutnya, itulah mengapa pertandingan ini sangat penting. Maksud saya, jika itu terjadi saat melawan Oklahoma City atau Clippers, maka itu tidak masalah. Tapi tim ini bukan tim playoff, jadi itu sebabnya mengecewakan.”
Kaman, pemain veteran 11 tahun di musim pertamanya bersama Lakers, mengamankan double-double keenamnya musim ini sebelum turun minum dengan 18 poin dan 10 rebound untuk membantu Los Angeles membangun keunggulan 61-43 pada babak pertama.
“Kris bisa melakukannya. Dia punya bakat, dan dia siap bermain,” kata pelatih Mike D’Antoni.
Dragic, yang rata-rata mencatatkan rata-rata 20,6 poin terbaik tim, mencetak tujuh dari 13 poin pertama Suns — namun tidak mendapatkan satu pun poin lagi sampai layupnya saat waktu tersisa 8:39 di kuarter ketiga membuat keunggulan Lakers menjadi 70. -48.
Suns, yang menempati posisi kelima di liga dengan tembakan tiga angka dengan tingkat 37,7 persen, tidak mendapatkan yang pertama sampai Markieff Morris mengakhiri kekeringan mereka dengan waktu tersisa 8:45 pada kuarter kedua. Saudaranya Marcus kembali terkuras 34 detik kemudian dan Green melakukan permainan tiga angka dengan waktu tersisa 7:41 di paruh pertama, menyamakan kedudukan menjadi 31 setelah Suns tertinggal 13 angka.
Namun Lakers menjawab dengan laju 28-9 yang mencakup sembilan poin dari Meeks, dan Ryan Kelly menutup reli tersebut dengan sepasang lemparan bebas untuk memberi Los Angeles keunggulan 59-40 dengan sisa waktu 1:06 pada kuarter ketiga. The Suns hanya mampu mengumpulkan 11 poin dengan waktu bermain tersisa 3:43.
“Mereka lari dan membunuh kami. Kami tidak tahu bagaimana menghentikan mereka,” kata Dragic. “Saya pikir intensitas kami sangat buruk. Sepertinya tidak ada yang mau bermain di babak playoff – atau setidaknya terlihat seperti itu. “
CATATAN: Kemenangan beruntun terlama dalam sejarah Suns adalah 17 pertandingan pada musim 2006-07, di bawah asuhan D’Antoni. … Kaman menerima pelanggaran teknis dari wasit Derrick Stafford setelah dipanggil melakukan pelanggaran ofensif dengan Lakers memimpin 80-55. … Terakhir kali Lakers menjamu Phoenix pada 10 Desember, mereka kalah 114-108. Pertandingan itu adalah satu dari enam pertandingan yang dimainkan Bryant musim ini. … The Suns baru berusia 16-19 saat Dragic menjadi sorotan mereka. Sisanya adalah 28-10.
