Di puncak kesuksesannya, pelompat tinggi Blanka Vlasic harus belajar kembali cara melompat.

Benar-benar tidak ada pilihan lain bagi pemain Kroasia berusia 29 tahun itu. Sepotong tulang di pergelangan kaki kirinya patah dan tertanam di tulang achillesnya, sehingga memerlukan pembedahan untuk memotong sebagian tendon pada kaki lepas landasnya.

Itu 16 bulan yang lalu. Sejak itu, dia menderita infeksi bakteri serius di kakinya, melewatkan Olimpiade London di mana dia akan menjadi favorit dan menghabiskan banyak sesi latihan yang melelahkan untuk mencoba mencari cara untuk melompat lagi dari pergelangan kakinya yang telah diperbaiki, sambil bertanya-tanya apakah dia akan pulih. cukup untuk menjadi yang terbaik di dunia.

Setelah pulih, Vlasic kembali berkompetisi minggu depan di Adidas Grand Prix di New York, pertemuan pertamanya dalam hampir dua tahun. Kegelisahan semakin meningkat bagi juara dunia dua kali itu.

“Untuk pergi ke sana dan memakai paku, untuk melompat di depan orang banyak? Saya tidak sabar menunggu,” kata Vlasic dalam wawancara telepon dari Kroasia. “Saya tidak sabar untuk merasakan kegugupan sebelum kompetisi, kegembiraan positif, untuk menjadi bagian dari lingkaran itu lagi.

“Saya tidak ingin mengharapkan apa pun. Tapi aku masih punya harapan.”

Ada suatu masa ketika Vlasic semakin dekat dengan rekor dunia Stefka Kostadinova, sebuah rekor yang telah dipegang oleh atlet Bulgaria itu selama lebih dari 25 tahun. Pada pertemuan tahun 2009, Vlasic menyelesaikan jarak 6 kaki, 9 3/4 inci, rekor terbaik yang pernah dilakukan siapa pun selain Kostadinova, yang rekornya adalah 6-10 1/4.

Saat ini, Vlasic sama sekali tidak seperti itu. Lagipula belum.

“Saya tidak tahu apakah saya akan menjadi diri saya sendiri lagi,” katanya. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa tinggi saya bisa melangkah. Saya yakin saya akan mampu melompat setinggi sebelumnya. Tapi saya tidak terobsesi dengan hal itu. Saya tidak bisa terlalu memikirkan tinggi badan.”

Sebaliknya, dia hanya menikmati kepulangannya dan berjanji untuk menghargai setiap langkahnya.

“Kekhawatiran yang saya miliki sebelumnya tidak ada apa-apanya,” katanya. “Mengapa khawatir tentang inci atau kehilangan? Saya tidak berhak kecewa ketika saya sehat dan memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang saya sukai. Sangat menyedihkan bahwa orang-orang memahami bahwa ketika sesuatu terjadi dan Anda tidak memiliki kemampuan untuk melakukan yang terbaik, itulah yang disebut hidup Anda.”

Setelah operasinya pada 30 Januari 2012, Vlasic mengalami beberapa kemunduran yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia akan membersihkan bar lainnya. Seperti ketika dia bangun pada suatu hari di bulan April 2012 dan kakinya bengkak total. Pada awalnya, dia berpikir mungkin dia telah memaksakan pemulihannya terlalu jauh.

Tampaknya salah satu jahitannya tidak sembuh dengan baik dan menjadi terinfeksi, katanya.

Jadi dia berada di pinggir lapangan lagi.

Oleh karena itu, peluang realistis untuk bersiap menghadapi Olimpiade London pun hilang.

“Saya mengalami saat-saat yang sangat kelam,” kata Vlasic, yang telah menjalani pengobatan antibiotik selama tiga bulan untuk menghilangkan infeksinya. “Tetapi yang membuat saya terus maju adalah perasaan bahwa masih ada sesuatu bagi saya dalam lompat tinggi. Ada hal lain di luar sana yang belum saya lakukan dan masih harus saya lakukan. apa itu tadi Saya tidak tahu.

“Tetapi dalam jiwa saya, saya tidak merasa bahwa saya sudah selesai, bahwa semuanya sudah berakhir bagi saya.”

Menyaksikan Olimpiade London musim panas lalu sangat menyakitkan, hanya karena dia memiliki peluang bagus untuk naik podium jika dia sehat.

“Selama dua hari saya berada dalam kondisi yang sangat buruk,” kata Vlasic, yang menjadi runner-up di Olimpiade Beijing 2008. “Tetapi kemudian Anda menerimanya dan berdamai dengannya. Bukan berarti saya sudah siap dan tidak berada di sana. Tidak, aku belum siap. Jadi, dari sudut pandang itu, Anda menerimanya. Akan ada Olimpiade dan kejuaraan dunia lainnya untuk saya. Saya percaya akan hal itu. Saya yakin akan hal itu.”

Vlasic kembali melakukan lompat tinggi pada September lalu. Tidak ada yang terlalu ambisius, hanya pendekatan empat langkah terhadap standar pelatihnya.

Dari sana, dia beralih ke pendekatan enam langkah dan akhirnya ke delapan langkah.

Dan kemudian dia mencoba melompat ke pakunya, yang tidak memiliki banyak bantalan.

“Ceritanya sangat berbeda,” jelas Vlasic, yang kini mengenakan sepasang sepatu spike custom dari Adidas. “Anda mulai melompat dan Anda melihat seberapa jauh Anda dari lompatan besar. Saat saya memasang kuku, saya berpikir, ‘Apakah saya bisa berlari tanpa rasa sakit?’

Pada akhir November, Vlasic mulai merasa seperti dirinya yang dulu, pelompat yang mengejar semua orang sebelum cedera.

Meski begitu, dia sebenarnya belum menetapkan target apa pun untuk musim ini. Ya, mungkin bisa lolos ke kejuaraan dunia di Moskow pada bulan Agustus, tapi hanya sebatas itu saja.

“Saya berharap musim ini menjadi musim penyesuaian,” katanya. “Tetapi saya merasakan perbedaan besar.

Itu (pemulihan) mendorong Anda hingga batas kemampuan Anda, ke tempat yang tidak pernah Anda ketahui ada dalam diri Anda. Ketika kamu kembali dari tempat gelap itu, kamu menjadi lebih kuat.”