LONG POND, Pa.(AP) — Kasey Kahne melompati Jeff Gordon pada restart terakhir dengan dua lap tersisa dan menjauh untuk menang di Pocono Raceway.
Kahne harus mengalahkan mobilnya pada paruh terakhir lomba lari 400 mil hari Minggu sampai peringatan terlambat muncul di lapangan. Gordon, rekan setimnya di Hendrick Motorsport, memimpin dan tampak siap untuk memenangkan balapan pertamanya musim ini. Setelah kehati-hatian terakhir, kali ini Kahne cukup kuat sejak restart di no. 5 Chevrolet.
Kahne juga menang di Bristol musim ini. Kemenangannya membantu memantapkan tempatnya dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint.
Gordon menempati posisi kedua pada ulang tahunnya yang ke-42. Kurt Busch, Ryan Newman dan Dale Earnhardt Jr. melengkapi lima besar.
Lima mobil teratas adalah Chevrolet.
Kahne, Gordon dan Earnhardt menjadikannya hari yang kuat bagi Hendrick. Rekan setimnya dan pemimpin poin seri Jimmie Johnson berada di urutan ke-13 setelah ban pecah membuatnya kehilangan keunggulan.
Kahne memperbesar keunggulannya menjadi hampir 8 detik ketika peringatan muncul terhadap serpihan dengan 12 lap tersisa. Gordon, yang masih belum pernah menang musim ini, tampil kuat di nomor 24, memimpin di depan saat ia berupaya memperpanjang rekor kemenangan kariernya di Pocono.
Matt Kenseth berputar dengan empat lap tersisa untuk menghapus keunggulan Gordon dan menyiapkan penyelesaian yang mendebarkan. Gordon memimpin lagi sampai Kahne mengejarnya dan mengalahkan rekan setimnya untuk meraih kemenangan.
Begitu dekat dengan checker, kekalahan ini menyengat Gordon.
“Kami memilikinya. Kami pasti punya posisi itu,” katanya. “Saya cukup kecewa karena membiarkan dia menyerang saya pada (putaran) pertama.”
Kahne juga menang di Pocono pada tahun 2008. Dia masuk kesembilan dalam klasemen dan membutuhkan kemenangan untuk memastikan dia setidaknya memenuhi syarat untuk mendapatkan wild card jika dia turun di bawah peringkat 10. Kahne berada di urutan ketiga di Indianapolis Motor Speedway minggu lalu dan tampaknya akan memanas dengan lima balapan tersisa hingga lapangan Chase siap.
Kemenangan karir Kahne yang ke-16 seharusnya membuatnya menjadi kunci Chase.
Gordon, yang memiliki enam kemenangan Pocono, finis kedua minggu lalu dan tiga kali berturut-turut masuk 10 besar untuk memposisikan dirinya untuk mendapat tempat di bidang 12 pembalap juga. Dia memenangkan masing-masing dua musim terakhir di Pocono. Ketika Gordon terlambat memimpin di Pocono, dia biasanya menang. Hanya saja tidak kali ini.
“Saya memberikan lebih banyak balapan daripada yang saya menangkan,” katanya.
Johnson, yang mencatatkan rekor di kualifikasi, kembali mendominasi mobil selama separuh balapan hingga ban depannya pecah. Seminggu setelah pit-stop terakhir yang lambat membuatnya kehilangan kemenangan di Indianapolis, kali ini Johnson mengalami masalah ban yang mengakhiri peluangnya untuk menang. Johnson berhasil memperluas keunggulan poinnya menjadi 77 atas Clint Bowyer.
