LONG POND, Pa.(AP) — Jeff Gordon sudah berada di garis depan, keunggulan dan kemenangan pertamanya musim ini, biasanya merupakan hal yang pasti bagi pemenang utama Pocono.

Kasey Kahne hampir terlambat melewati rekan setimnya di Hendrick Motorsport.

“Pilihannya adalah lakukan dan buatlah itu berhasil,” kata Kahne. “Atau tidak.”

Kahne melaju dari luar dan mendapatkan lompatan yang dia butuhkan, melewati Gordon dan menjauh dengan dua putaran tersisa pada hari Minggu untuk menang di Pocono Raceway.

“Saya cukup banyak memberikannya ketika Jeff datang kepada saya,” kata Kahne.

Kahne di no. 5 Chevrolet bangkit untuk meraih kemenangan keduanya musim ini, dan mengamankan tempatnya di Chase for the Sprint Cup Championship. Dia harus mengalahkan mobilnya pada paruh terakhir lomba lari 400 mil sampai kehati-hatian yang terlambat muncul.

Gordon melewati Kahne setelah balapan dua lebar yang menarik dan siap untuk menang di Pocono untuk ketujuh kalinya. Setelah peringatan terakhir, Kahne terlalu cepat, terlalu kuat untuk menggagalkan kemenangan pertamanya di Pocono sejak 2008.

Begitu dekat dengan checker, kekalahan ini menyengat Gordon. Parahnya lagi, ia finis runner-up di hari ulang tahunnya yang ke-42 dalam kariernya yang ke-42 di Pocono.

“Saya pikir yang harus saya lakukan hanyalah masuk ke sini dan turun ke bawah dan saya akan baik-baik saja,” kata Gordon. “Dia berlari mematikan dan menembak melewati saya dari luar. Mengejutkan saya. Itu hanya mematikan momentum Anda.”

Kurt Busch yang juga merayakan ulang tahun, Ryan Newman dan Dale Earnhardt Jr. melengkapi lima besar. Lima mobil teratas adalah Chevrolet.

Busch membantu Kahne dengan satu dorongan terakhir di bagian depan untuk menemukan kecepatan yang diperlukan.

“Saat itu seperti balapan,” kata Kahne. “Setelah saya melewati (Gordon) untuk masuk ke posisi dua, dari situlah, jangan membuat kesalahan dan cobalah untuk menjalankan lap cepat pada putaran terakhir.”

Kahne, Gordon dan Earnhardt menjadikannya balapan yang luar biasa bagi Hendrick. Rekan setimnya dan pemimpin poin seri Jimmie Johnson berada di urutan ke-13 setelah ban pecah membuatnya kehilangan keunggulan.

Kahne memperbesar keunggulannya menjadi hampir 8 detik ketika peringatan muncul terhadap serpihan dengan 12 lap tersisa. Gordon, yang telah menang di Pocono dalam dua tahun terakhir, kuat di peringkat 24 dan memimpin saat ia mencoba memperpanjang rekor kemenangan kariernya di Pocono.

Matt Kenseth berputar dengan empat lap tersisa untuk menghapus keunggulan Gordon dan menyiapkan penyelesaian yang mendebarkan. Gordon memimpin lagi sampai Kahne berlari melewati rekan setimnya dengan lari keras untuk meraih kemenangan.

“Kami memilikinya. Kami jelas memiliki posisi tersebut,” kata Gordon. “Saya cukup kecewa karena membiarkan dia menyerang saya pada (putaran) pertama.”

Kahne juga menang di Bristol musim ini. Dia telah melonjak ke posisi kedelapan dalam klasemen dan membutuhkan kemenangan untuk memastikan dia setidaknya memenuhi syarat untuk mendapatkan wild card jika dia turun di bawah peringkat 10. Kahne berada di urutan ketiga di Indianapolis Motor Speedway minggu lalu dan tampaknya akan memanas dengan lima balapan tersisa hingga lapangan Chase siap. Dengan dua kemenangan, dia juga akan lebih dekat dengan Johnson dan Kenseth setelah poinnya diatur ulang ketika bidang Chase ditetapkan.

Kemenangan karir Kahne yang ke-16 seharusnya membuatnya menjadi kunci Chase.

“Pengejaran adalah inti dari NASCAR,” kata Kahne. “Kamu harus berhasil.”

Gordon, yang memiliki enam kemenangan Pocono, finis kedua minggu lalu dan tiga kali berturut-turut masuk 10 besar untuk memposisikan dirinya untuk mendapat tempat di bidang 12 pembalap juga. Dia memenangkan masing-masing dari dua musim terakhir di Pocono. Ketika Gordon terlambat memimpin di Pocono, dia biasanya menang. Hanya saja kali ini tidak.

“Saya frustrasi sekarang karena kami punya peluang,” kata Gordon. “Kami tahu betapa pentingnya kemenangan.”

Gordon tetap berada di urutan kesembilan dalam klasemen tetapi bisa keluar dari posisi Chase jika dia keluar dari 10 besar tanpa kemenangan.

Johnson, yang mencatatkan rekor di kualifikasi, kembali mendominasi mobil selama separuh balapan hingga ban depannya pecah. Seminggu setelah pit-stop terakhir yang lambat membuatnya kehilangan kemenangan di Indianapolis, kali ini Johnson mengalami masalah ban yang mengakhiri peluangnya untuk menang.

Johnson, yang memenangkan perlombaan bulan Juni dari posisi terdepan, memperpanjang keunggulan poinnya menjadi 77 atas Clint Bowyer.

Danica Patrick kehilangan kendali atas mobilnya, menyebabkan empat mobil bertabrakan dan berada di urutan ke-35. Putaran akhir Kenseth menjatuhkannya ke posisi 22.

Namun giliran itulah yang membuat perbedaan bagi Kahne. Dia mungkin tidak akan bisa menangkap Gordon tanpa tindakan pencegahan terakhir.

“Kami punya kecepatan. Saya bisa bergerak,” kata Kahne. “Tetapi untuk benar-benar melewatinya dan memberikan umpan, saya pikir itu akan sangat sulit. Saya senang kewaspadaan kedua muncul dan memberi kami kesempatan lagi.”

Kahne meluangkan waktu sejenak di Victory Lane untuk mengenang temannya, Jason Leffler. Leffler terbunuh di trek tanah di New Jersey pada bulan Juni hanya beberapa hari setelah balapan di balapan Piala Pocono.

Kahne dan Leffler berteman dan bepergian bersama dalam perjalanan pulang dari balapan bulan Juni.

“Hanya aku dan dia,” kata Kahne. “Kami menghabiskan banyak waktu bersama dan kemudian hal itu terjadi pada hari Rabu itu. Itu sulit. Banyak sekali orang yang berteman baik dengan Jason dan sangat mengenalnya. Aku hanya ingin menyebutkan sesuatu tentang dia.”