KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Pelatih Kansas State Bruce Weber menatap kotak skor yang tercetak di selembar kertas, versi hitam-putih dari permainan penuh warna dan bolak-balik yang baru saja diselesaikan Wildcats.
Dia berjuang untuk mengetahui bagaimana mereka mencetak 85 poin melawan Iowa State, menembak lebih baik dari 54 persen dari lapangan – dan masih kalah.
“Saya pikir itu adalah pertandingan yang menghibur,” Weber menyimpulkan.
Dia benar tentang hal itu.
Melvin Ejim menyumbang 24 poin dan 10 rebound, Dustin Hogue menambahkan 19 poin dan 10 papan dan no. 16 Topan bertahan untuk kemenangan 91-85 di perempat final turnamen 12 Besar.
Georges Niang menambahkan 18 poin dan Naz Long menyelesaikan dengan 14 poin untuk unggulan keempat Cyclones (24-7), yang melaju ke peringkat 1 dunia. 10 Kansas di semifinal hari Jumat.
“Maksud saya, kami cukup efisien dalam menyerang,” kata Weber. “Kami hanya tidak mendapat cukup pemberhentian.”
Iowa State mempertahankan keunggulan 87-85 dengan waktu tersisa satu menit ketika Ejim gagal melakukan layup dan pukulan no. Wildcats yang diunggulkan 5 (20-12) mendapat kemunduran. Mereka melaju ke arah lain, tapi Shane Southwell kehilangan kendali atas bola yang bergerak menuju tepi dan Iowa State berhasil lolos.
Long dilanggar dan melakukan kedua lemparan bebas dengan waktu tersisa 16,2 detik. Marcus Foster gagal mencetak angka 3 di sisi lain, dan Long mencetak layup untuk memberi tanda seru atas kemenangan tersebut.
“Saya memiliki visi terowongan total. Saya pikir, “Kalah dua, masuk ke keranjang atau lakukan pelanggaran,” kata Southwell tentang turnovernya yang terlambat, kelemahan terbesar dalam permainannya yang solid.
“Kalau saja saya bisa sedikit lebih sabar, mungkin hal itu akan berhasil.”
Southwell menyelesaikan dengan 19 poin, sementara Foster mencetak 21 untuk Wildcats, yang menahan lawannya dengan 64,9 poin terbaik 12 Besar. Guard baru Nigel Johnson menambahkan 17 poin terbaik dalam karirnya sebagai pemain pengganti, dan pemain besar Thomas Gipson menyelesaikannya dengan 13 poin.
Iowa State melakukan tembakan buruk di babak pertama tetapi mendominasi di papan, sementara Wildcats tampaknya tidak bisa melewatkannya tetapi berhasil menguasai bola sembilan kali.
Hasil dari semua ini adalah permainan tim hampir terhenti, seperti dalam dua pertandingan musim reguler mereka. Mereka masing-masing menang di kandang sendiri pada musim reguler.
Iowa State memiliki peluang untuk memimpin babak pertama dengan nyaman, tetapi Southwell mencetak peluang keempat dengan sisa waktu 14 detik. Pelatih Topan Fred Hoiberg meminta waktu tunggu untuk mengatur permainan, tetapi DeAndre Kane membalikkan bola dan Foster mencetak angka 3 sebelum bel berbunyi.
Alih-alih unggul dua digit, Cyclones malah harus puas unggul 44-41.
Mereka tetap selangkah lebih maju dari Wildcats hingga menit ke-12, ketika Thomas melakukan dua lemparan bebas dan Omari Lawrence melakukan lemparan bebas lainnya untuk memberi Kansas State keunggulan 60-59. Ini adalah pertama kalinya Kansas State memulai dari awal sejak waktu tersisa 7:30 di babak pertama.
Saat itu, pertandingan tampak seperti pertandingan tinju.
Setiap kali Kansas State mencetak gol, Cyclones membalas pukulannya. Kapan pun Iowa State maju, Wildcats memberikan pukulannya sendiri. Dan lebih dari satu kali tim wasit harus mengupas mayat-mayat yang tergeletak di lantai sambil menenangkan para pelatih berwajah merah di kedua bangku cadangan.
“Mereka tim yang hebat,” kata Ejim, “dan memainkan pertahanan yang sangat keras.”
Kesalahan kemudian mulai menumpuk. Foster melakukan yang keempat dengan waktu tersisa 11 menit, dan Kane duduk di bangku cadangan Iowa State dengan empat pelanggaran dan waktu bermain tersisa 9:57.
Hoiberg adalah orang pertama yang mencoba nasib dengan mencadangkan Kane dengan waktu tersisa sekitar 6 menit, tetapi dia dipanggil karena melakukan pelanggaran ofensif pada waktu tersisa 3:55. Kane jelas mengambil pengecualian terhadap hal itu dan menatap wasit yang menyebutnya sebagai tim yang berkumpul selama periode U-4.
The Cyclones masih memimpin 76-74 pada saat itu, tetapi perlahan-lahan mulai memimpin, kemudian berhasil tanpa Kane selama tekanan terakhir yang menegangkan dari Kansas State. Long memimpin 85-80 dan, setelah Gipson mencetak gol untuk Wildcats, layup Niang membuat kedudukan menjadi 87-82.
Foster mencetak angka 3 untuk memberi kesempatan kepada Kansas State, tetapi Cyclones bertahan di menit terakhir.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam memperlambat Anda,” kata Hoiberg. “Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa mereka akan mencetak 85 gol, saya akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka akan berjuang untuk memenangkan pertandingan.”
