KOTA GAZA, Jalur Gaza (AP) — Enam orang – termasuk seorang jurnalis video Associated Press – tewas pada Rabu ketika sisa amunisi yang diyakini dijatuhkan dalam serangan udara Israel meledak di Jalur Gaza.

Simone Camilli dan penerjemah Palestinanya, Ali Shehda Abu Afash, sedang meliput dampak perang antara Israel dan militan Islam di Gaza ketika mereka terbunuh. Ledakan itu terjadi ketika teknisi kepolisian Gaza berusaha menjinakkan persenjataan yang tidak meledak yang ditembakkan oleh Israel.

Empat insinyur polisi juga tewas, kata polisi. Tiga orang, termasuk fotografer AP Hatem Moussa, terluka parah.

Moussa mengatakan kepada rekannya bahwa mereka sedang merekam adegan tersebut ketika ledakan awal terjadi. Dia mengatakan dia terkena pecahan peluru dan mulai berlari ketika terjadi ledakan kedua, sehingga membuatnya pingsan. Dia terbangun di rumah sakit dan kemudian menjalani operasi sebelum dipindahkan ke rumah sakit di Israel untuk perawatan lebih lanjut.

Pejabat kepolisian di Gaza mengatakan ledakan itu terjadi di sebuah lokasi khusus yang didirikan di kota utara Beit Lahiya di mana pihak berwenang mengumpulkan senjata api yang belum meledak untuk dijinakkan. Penyebab ledakan belum diketahui secara pasti.

Juru bicara kepolisian Hamas Ayman al-Batniji mengatakan jelas ada “kesalahan” dan akan ada penyelidikan. Dia mengatakan Palestina mengumpulkan persenjataan yang belum meledak, namun biasanya mendapat bantuan dari para ahli internasional untuk membuangnya. “Kami tidak pernah menangani masalah ini sendirian,” katanya, seraya menambahkan bahwa polisi yakin hanya sebagian kecil dari bom yang belum meledak dari pertempuran baru-baru ini yang berhasil ditemukan.

Seorang pejabat mengatakan ledakan pertama disebabkan oleh tembakan tank Israel, yang memicu ledakan sekunder yang lebih kuat yang mencakup beberapa bom, termasuk rudal yang tidak meledak yang dijatuhkan selama serangan udara Israel. Militer Israel melakukan hampir 5.000 serangan udara dalam satu bulan pertempuran.

Polisi Hamas memposting foto-foto yang mereka katakan sebagai lokasi tersebut sesaat sebelum ledakan, menunjukkan seorang ahli senior penjinak bom mengamati daerah tersebut dengan tumpukan bom yang belum meledak di belakangnya. Bahkan setelah ledakan, kompleks tersebut, yang dikelilingi oleh tembok rendah, dipenuhi tumpukan peluru yang belum meledak. Rupanya ada sekitar 10 rudal yang dijatuhkan pesawat tempur Israel dan puluhan peluru tank.

Iyad al-Bouzm, juru bicara kementerian dalam negeri Gaza, memperkirakan bahwa Israel menjatuhkan sekitar 10.000 ton bahan peledak di Gaza, termasuk peluru yang ditembakkan oleh tank, baterai artileri dan kapal perang, serta rudal yang lebih kuat yang dikirimkan melalui serangan udara. Dia mengatakan tidak ada perkiraan berapa banyak peluru yang belum meledak yang masih tersisa.

Camilli menjadi jurnalis asing pertama yang tewas dalam konflik Gaza, yang merenggut lebih dari 1.900 nyawa warga Palestina dan 67 di pihak Israel. Menurut Komite Perlindungan Jurnalis, sebuah kelompok advokasi kebebasan pers yang berbasis di AS, empat jurnalis atau pekerja media Palestina sebelumnya telah tewas dalam pertempuran tersebut.

Warga negara Italia berusia 35 tahun ini telah bekerja di AP sejak tahun 2005 saat dilantik di Roma. Dia pindah ke Yerusalem pada tahun 2006 dan sering meliput tugas di Gaza. Dia baru-baru ini berbasis di Beirut dan kembali ke Gaza setelah perang dimulai bulan lalu.

Dia meninggalkan seorang pasangan lama dan seorang putri berusia 3 tahun di Beirut, serta orang tua dan dua saudara perempuannya.

Camilli adalah staf AP ke-33 yang tewas dalam mengejar berita tersebut sejak AP didirikan pada tahun 1846, dan yang kedua pada tahun ini. Pada tanggal 4 April, fotografer AP Anja Niedringhaus terbunuh dan koresponden veteran AP Kathy Gannon terluka parah oleh pria bersenjata di Afghanistan.

“Simone terkenal di Eropa, dan terutama di tim video kami di London, di mana kematiannya sangat memukul AP,” kata Gary Pruitt, kepala eksekutif AP, dalam sebuah memo kepada stafnya.

“Seperti yang Anda semua tahu, ini merupakan tahun yang sangat sulit bagi AP,” ujarnya. “Seiring dengan meningkatnya konflik dan kekerasan di seluruh dunia, pekerjaan kita menjadi lebih penting, namun juga lebih berbahaya. Kami mengambil segala tindakan pencegahan yang kami bisa untuk melindungi jurnalis pemberani yang bertugas di garis depan kami. Saya tidak pernah berhenti kagum pada keberanian mereka.”

Ia mengatakan AP memberikan bantuan kepada keluarga Camilli.

Paus Fransiskus berdoa untuk Camilli dan Abu Afash di dalam pesawat kepausan menuju Korea Selatan setelah diberitahu tentang kematian mereka oleh Pendeta Federico Lombardi, juru bicara Vatikan, yang mencatat besarnya risiko yang diambil jurnalis untuk meliput konflik.

Francis, yang datang ke bagian belakang pesawat untuk menyambut pers, jelas terharu.

“Saya harus berdoa dalam hati untuk Simone Camilli, salah satu dari Anda, yang meninggalkan kami hari ini untuk bertugas. Mari kita berdoa dalam diam,” kata Paus.

Abu Afash, warga Gaza berusia 36 tahun, meninggalkan istri dan dua putrinya, berusia 7 dan 2½ tahun. Ia sering bekerja dengan media internasional sebagai penerjemah dan asisten berita, dan bekerja sebagai asisten administrasi paruh waktu untuk Agence France-Presse.

Ratusan orang menghadiri pemakaman Abu Afash di Kota Gaza. Para pelayat menangis dan menjerit kesedihan, dan banyak yang mencium kening Abu Afash sebelum jenazahnya dibawa untuk dimakamkan.

“Dia bukan jurnalis. Dia bukan teroris atau politisi. Dia adalah pria lugu yang senang membantu semua orang,” kata istrinya, Shireen, seorang dokter yang mengepalai unit neonatal di Rumah Sakit Anak al-Nasr di Kota Gaza dan menghabiskan sebagian besar waktunya selama perang untuk merawat korban luka.

“Dia senang membantu jurnalis asing dalam perang. Dia tidak takut. Dia tahu jika dia meninggal, dia akan masuk surga,” katanya. Pasangan itu akan merayakan ulang tahun pernikahan kedelapan mereka dalam empat hari.

Camilli dikenang oleh rekan-rekannya sebagai pendongeng yang sempurna – seorang wartawan yang bersemangat dan berbakat dengan perhatian terhadap detail dan kemampuan untuk menyampaikan peristiwa dengan gambar video yang kuat yang menyentuh orang-orang di seluruh dunia.

Camilli sangat menyukai liputan dari Gaza sehingga dia baru-baru ini menolak tugas di Irak untuk datang ke Jalur Gaza, kata Najib Jobain, kepala produser AP di Gaza.

“Dia adalah saudaraku. Saya sudah mengenalnya selama hampir 10 tahun. Dia sangat senang bekerja dengan saya di Gaza,” kata Jobain. “Dia ditanya: ‘Apakah Anda ingin pergi ke Irbil atau Gaza?’ Dia berkata: ‘Saya akan pergi ke Gaza.’

Diaa Hadid, rekan lamanya, menggambarkan Camilli sebagai orang yang hangat dan lucu. “Menganggap dia tidak ada di sini sungguh berlebihan,” katanya.

Camilli memulai karirnya di Roma saat masih menjadi mahasiswa di Universitas Sapienza, membantu meliput Paus Yohanes Paulus II.

Selama bertahun-tahun ia telah mengerjakan cerita-cerita besar di Eropa dan Timur Tengah, termasuk kemerdekaan Kosovo, perang di Georgia, penangkapan pemimpin militer Serbia Bosnia Radko Mladic, perang tahun 2006 antara Israel dan Lebanon, pengambilalihan kekuasaan oleh Hamas. Gaza, pengunduran diri Paus Benediktus XVI. Baru-baru ini, ia meliput kebangkitan ISIS di Irak dan krisis pengungsi Suriah.

Chris Slaney, mantan produser senior Yerusalem, mengatakan dia membawa Camilli ke wilayah tersebut selama perang Israel melawan Hizbullah pada tahun 2006, dan “dia membenamkan dirinya dalam kisah Timur Tengah, yang sayangnya sebagian besar adalah kisah konflik.”

Tomislav Skaro, editor video regional Timur Tengah AP, memuji Camilli yang “sangat memperhatikan detail” dan mengatakan dia mampu mempersonalisasi cerita dan menggambarkan drama kemanusiaan.

“Dia luar biasa tenang, dewasa melampaui usianya, lembut dan merupakan teman yang diinginkan semua orang,” kata Skaro.

___

Federman melaporkan dari Yerusalem. Penulis Associated Press, Karin Laub di Kota Gaza dan Nicole Winfield yang berada di pesawat kepausan berkontribusi pada laporan ini.