CHICAGO (AP) – Para editor dan wartawan yang berkumpul di Chicago pada hari Rabu menyatakan keprihatinan mengenai apa yang mereka gambarkan sebagai kurangnya akses dan transparansi yang menghambat pekerjaan jurnalis, dan beberapa di antara mereka menyalahkan Gedung Putih saat ini karena menetapkan standar kerahasiaan yang menyebar secara nasional.
Kritik terhadap pemerintahan Presiden Barack Obama mengenai isu keterbukaan dalam pemerintahan muncul pada hari terakhir konvensi gabungan American Society of News Editors, Associated Press Media Editors, dan Associated Press Photo Managers yang berlangsung selama tiga hari.
“Dorongan Gedung Putih untuk membatasi akses dan mengurangi transparansi pada dasarnya berfungsi sebagai peta jalan kerahasiaan untuk semua jenis organisasi – mulai dari pemerintah lokal dan negara bagian hingga universitas dan bahkan acara olahraga,” Brian Carovillano, redaktur pelaksana AP untuk berita AS, mengatakan dalam sebuah konferensi pers. Diskusi panel.
James Risen, seorang reporter New York Times yang menghadapi kemungkinan hukuman penjara saat ia melawan upaya pemerintah untuk memaksanya bersaksi di persidangan mantan perwira CIA yang dituduh membocorkan informasi rahasia, juga berbicara di konferensi tersebut. Risen mengatakan tekanan yang kuat terhadap wartawan dan narasumber mereka berdampak buruk pada pengumpulan berita.
Dia berbicara tentang menakut-nakuti satu sumber hanya dengan pergi ke rumahnya dan mengetuk pintu depan.
“Dia membuka pintu dan wajahnya pucat pasi,” kata Risen. “Dia menggiring saya kembali melalui dapur (ke pintu keluar belakang) dan berkata, ‘Keluar lewat sana.'”
Risen menambahkan bahwa pemerintah tampaknya mengambil keuntungan dari ketidakseimbangan industri media di tengah meningkatnya pengaruh sumber berita online dan kesulitan keuangan. Dia bertanya apakah pemerintah akan mengambil tindakan keras ketika media tradisional masih kuat beberapa dekade yang lalu.
“Saya pikir jawabannya adalah tidak,” katanya. Media tidak boleh menghindar dari tantangan ini, kata Risen, seraya menambahkan, “Satu-satunya tanggapan… adalah dengan melakukan pemberitaan investigatif yang lebih agresif.”
Kepala biro AP di Washington, Sally Buzbee, mengatakan upaya pemerintahan Obama untuk mengendalikan informasi bahkan dilakukan oleh lembaga-lembaga yang tidak terlibat langsung dalam pengumpulan intelijen. Beberapa sumber, katanya, dilaporkan diperingatkan bahwa mereka bisa dipecat bahkan hanya karena berbicara kepada wartawan.
“Intimidasi sehari-hari terhadap sumber juga sangat mengerikan,” katanya.
Buzbee mengatakan dia sering ditanya apakah pemerintahan Obama, dalam hal transparansi, lebih buruk dibandingkan pemerintahan Presiden George W. Bush.
“Bush tidak fantastis,” katanya. Dia menambahkan: “Pemerintahan (Obama) jauh lebih buruk dibandingkan pemerintahan sebelumnya.”
Juru bicara Gedung Putih Eric Schultz mengatakan Obama berkomitmen terhadap transparansi.
“Selama enam tahun terakhir, badan-badan federal telah melakukan upaya besar untuk menjadikan pemerintahan lebih transparan dan mudah diakses dibandingkan sebelumnya, untuk memberikan masyarakat informasi yang dapat mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari, dan untuk mendorong partisipasi masyarakat dalam pengambilan keputusan pemerintah, sehingga memanfaatkan keahlian yang tinggal di luar pemerintahan,” kata Schultz dalam pernyataan email.
Beberapa pembicara pada hari Rabu juga mengajukan pertanyaan tentang keselamatan wartawan setelah pemenggalan kepala wartawan oleh militan Islam baru-baru ini.
John Daniszewski, wakil presiden dan redaktur pelaksana senior berita internasional AP, mengatakan organisasi yang mengancam wartawan memiliki rantai komando yang lebih kacau. Akibatnya, katanya, para militan mungkin bertindak atas perintah komandan langsung mereka, bukan berdasarkan perintah otoritas pemerintah.
“Walaupun bahaya bukanlah hal baru… telah terjadi pergeseran,” katanya.
Santiago Lyon, wakil presiden dan direktur fotografi AP, menambahkan bahwa pekerja lepas juga lebih umum terjadi di zona konflik. Dia mengatakan di antara pertanyaan yang harus ditanyakan oleh kelompok media tentang pekerja lepas yang mereka anggap dapat diandalkan adalah: “Apakah mereka jurnalis yang bonafid…dan bukan sekedar pencari sensasi?”
