NEW ORLEANS (AP) – Seleksi juri dimulai Senin dalam kasus Departemen Kehakiman terhadap mantan insinyur pengeboran BP yang dituduh menghapus pesan teks dan pesan suara tentang tanggapan perusahaan terhadap tumpahan minyak besar-besaran pada tahun 2010 di Teluk Meksiko.
Lusinan calon juri memenuhi ruang sidang di New Orleans untuk memulai persidangan federal Kurt Mix, yang diperkirakan akan berlangsung hingga tiga minggu. Pengacara dapat memberikan pernyataan pembukaan mereka paling cepat pada hari Selasa.
Satu per satu, Hakim Distrik AS Stanwood Duval Jr. menanyai anggota dewan juri secara pribadi selama beberapa jam. Dia membubarkan beberapa dari mereka dan memerintahkan sisanya kembali pada hari Selasa untuk hari kedua pemilihan juri.
Mix, 52, dari Katy, Texas, didakwa tahun lalu atas dua tuduhan menghalangi keadilan. Jaksa menuduh dia sengaja menghapus serangkaian pesan teks ke dan dari supervisor dan kontraktor BP PLC untuk menghalangi penyelidikan dewan juri atas tumpahan tersebut.
Mix adalah satu dari empat pegawai BP atau mantan pegawai BP yang didakwa melakukan kejahatan terkait tumpahan minyak lepas pantai terburuk di negara itu. Kasusnya adalah kasus pertama yang disidangkan.
Tuduhan terhadap Mix tidak ada hubungannya dengan peristiwa apa pun yang terjadi menjelang ledakan sumur Macondo milik BP pada bulan April 2010, yang menyebabkan ledakan yang menewaskan 11 pekerja di anjungan Deepwater Horizon.
Mix adalah bagian dari tim ahli yang berupaya menutup sumur yang memuntahkan jutaan galon minyak ke Teluk. Mix, yang menangani upaya BP yang gagal menghentikan pengeboran dengan menggunakan teknik yang disebut “top kill”, memiliki akses ke data internal mengenai jumlah minyak yang mengalir dari sumur.
Pada tanggal 26 Mei 2010, hari dimana pembunuhan terbesar dimulai, Mix memperkirakan melalui pesan teks kepada supervisor bahwa lebih dari 630.000 galon minyak tumpah setiap hari—tiga kali lipat perkiraan publik BP sebesar 210.000 galon dan angka tersebut jauh lebih tinggi daripada yang dikatakan perusahaan. pembunuhan teratas bisa ditangani.
BP berulang kali memberi tahu Mix bahwa mereka diharuskan menyimpan semua catatan terkait tumpahan. Namun dakwaan mengatakan dia menghapus serangkaian pesan teks ke dan dari supervisornya, Jonathan Sprague, dari iPhone-nya pada 4 Oktober 2010.
Mix juga diduga menghapus serangkaian pesan teks yang dia tukarkan dengan kontraktor BP bernama Wilson Arabia pada Agustus 2011, beberapa minggu setelah otoritas federal mengeluarkan panggilan pengadilan kepada BP untuk meminta salinan beberapa korespondensi Mix.
Dalam pengajuan ke pengadilan, pengacara Mix mengatakan pesan-pesan yang dihapus itu “sebagian besar – dan mungkin seluruhnya – tidak berbahaya dan tidak signifikan secara substansi.”
“Dan dalam satu-satunya pesan teks yang secara langsung mengacu pada insiden Macondo (‘Ya, tapi satu pemukulan lagi’), Mix hanya mengakui apa yang sudah diketahui oleh pejabat pemerintah, korps pers, dan jutaan orang Amerika yang menonton CNN pada saat itu: yaitu , bahwa upaya pembunuhan yang sedang berlangsung tampaknya tidak membendung aliran minyak dari sumur Macondo,” tulis pengacara pembela.
Surat dakwaan juga menuduh Mix menghapus satu pesan suara dari Arabia, satu pesan suara dari supervisor dan satu pesan suara dari penelepon tak dikenal yang masuk melalui telepon umum BP.
Setiap dakwaan menghalangi keadilan dapat dikenakan hukuman maksimum 20 tahun penjara dan denda hingga $250.000.
Tiga karyawan BP lainnya yang masih aktif atau mantan sedang menunggu persidangan atas tuduhan pidana terkait tumpahan.
Pimpinan lokasi sumur BP Robert Kaluza dan Donald Vidrine telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan yang diakibatkan oleh kematian para pekerja anjungan. Jaksa mengatakan mereka melewatkan uji keamanan utama dan mengabaikan pembacaan tekanan tinggi yang merupakan tanda adanya masalah sebelum ledakan terjadi.
Mantan CEO BP David Rainey dituduh menyembunyikan informasi dari Kongres mengenai jumlah minyak yang dimuntahkan dari sumur tersebut.
