Juri AS memberikan ganti rugi kepada RJ Reynolds sebesar $23,6 miliar

MIAMI (AP) – Juri Florida telah membebaskan RJ Reynolds Tobacco Co. – tidak. Pembuat rokok nomor dua di AS – mendapat ganti rugi sebesar $23,6 miliar dalam gugatan yang diajukan oleh janda seorang perokok lama yang meninggal karena kanker paru-paru. 1996.

Gugatan tersebut merupakan satu dari ribuan gugatan yang diajukan di Florida setelah Mahkamah Agung negara bagian tersebut membatalkan putusan class action senilai $145 miliar pada tahun 2006. Keputusan tersebut juga menyatakan bahwa perokok dan keluarga mereka hanya perlu membuktikan kecanduan dan bahwa merokok menyebabkan penyakit atau kematian mereka.

Tahun lalu, pengadilan tertinggi Florida menguatkan keputusan tersebut, sehingga memudahkan perokok yang sakit atau penyintasnya untuk mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan tembakau tanpa harus membuktikan lagi di pengadilan bahwa Big Tobacco sengaja menjual produk berbahaya dan bahaya merokok disembunyikan. .

Ganti rugi yang diberikan juri Pensacola kepada Cynthia Robinson pada hari Jumat setelah persidangan selama empat minggu merupakan tambahan dari ganti rugi sebesar $16,8 juta.

Robinson menggugat Reynolds secara individu pada tahun 2008 atas nama mendiang suaminya, Michael Johnson Sr. Pengacaranya mengatakan ganti rugi yang dijatuhkan adalah yang terbesar dari setiap kasus individual yang berasal dari gugatan kelompok (class action) yang asli.

“Juri ingin mengirimkan pernyataan bahwa tembakau tidak bisa terus-menerus berbohong kepada rakyat Amerika dan pemerintah Amerika tentang kecanduan dan bahan kimia mematikan dalam rokok mereka,” kata salah satu pengacara wanita tersebut, Christopher Chestnut.

Wakil presiden Reynolds dan asisten penasihat umum J. Jeffery Raborn menyebut kerugian dalam kasus Robinson “sangat berlebihan dan tidak diizinkan berdasarkan hukum negara bagian dan federal.”

“Keputusan ini jauh melampaui kewajaran dan keadilan, dan sepenuhnya tidak konsisten dengan bukti yang disajikan,” kata Raborn dalam sebuah pernyataan. “Kami berencana untuk segera mengajukan mosi pasca-persidangan ke pengadilan, dan yakin bahwa pengadilan akan mengikuti hukum dan tidak membiarkan keputusan yang tidak sah ini tetap berlaku.”

Tujuan gugatan ini adalah untuk menghentikan perusahaan tembakau menargetkan anak-anak dan remaja dengan iklan mereka, kata Willie Gary, pengacara lain yang mewakili Robinson.

“Jika kita tidak mendapat uang sepeser pun, tidak apa-apa, jika kita bisa membuat perbedaan dan menyelamatkan beberapa nyawa,” kata Gary.

Keputusan tersebut dikeluarkan pada minggu yang sama ketika Reynolds American Inc., yang memiliki RJ Reynolds Tobacco Company, mengumumkan akan mengakuisisi Lorillard Tobacco Co., perusahaan tembakau nomor satu di AS. 3 pembuat rokok, membeli dalam kesepakatan $25 miliar. Hal ini akan menciptakan perusahaan tembakau kedua di AS setelah pembuat Marlboro Altria Group Inc., yang memiliki Philip Morris USA Inc.

Kesepakatan ini diperkirakan akan selesai pada paruh pertama tahun 2015 dan kemungkinan akan menghadapi pengawasan regulasi.

Pada bulan Juni, Mahkamah Agung AS menolak banding yang diajukan produsen rokok sebesar lebih dari $70 juta dalam putusan pengadilan yang diberikan kepada perokok di Florida. Reynolds, Philip Morris USA Inc. dan Lorillard Tobacco Co. ingin pengadilan meninjau kembali kasus-kasus di mana perokok mendapat kerugian besar tanpa membuktikan bahwa perusahaan tersebut menjual produk yang cacat dan berbahaya atau menyembunyikan risiko merokok.

Tahun lalu, Mahkamah Agung menolak untuk mendengarkan banding perusahaan lainnya, dan menginginkan pengadilan untuk mempertimbangkan pembatalan putusan juri Tampa senilai $2,5 juta atas kematian seorang perokok.

Juri Florida lainnya telah menjatuhkan hukuman ganti rugi puluhan juta dolar kepada perusahaan tembakau dalam tuntutan hukum yang berasal dari gugatan kelompok (class action) awal.

Pada bulan Agustus, juri Fort Lauderdale memberikan $37,5 juta, termasuk $22,5 juta sebagai ganti rugi terhadap Reynolds, kepada keluarga seorang perokok yang meninggal karena kanker paru-paru pada tahun 1995 pada usia 38 tahun.

Pengacara Reynolds mengatakan mereka akan mengajukan banding, dengan alasan bahwa wanita tersebut mengetahui bahaya merokok karena rokok memiliki label peringatan ketika dia mulai merokok. Pengacara keluarga perempuan tersebut mengatakan remaja seperti dia menjadi sasaran perusahaan tembakau.

Beberapa putusan dewan juri yang memberikan ganti rugi sebesar puluhan juta dolar kepada anggota keluarga perokok telah dikuatkan oleh pengadilan banding.