BOISE, Idaho (AP) — Lebih banyak salmon sockeye yang terancam punah melakukan perjalanan sejauh 900 mil dari Samudra Pasifik ke Danau Redfish yang tinggi di Idaho tengah pada musim gugur ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya selama hampir enam dekade.
Sekitar 1.400 ikan sejauh ini telah kembali dari populasi yang menurun pada tahun 1990an dengan hanya satu ikan dan terkadang tidak ada ikan yang kembali. Hal ini akhirnya menjadi fokus upaya intensif negara bagian dan federal untuk mencegah kepunahan populasi yang unik ini.
Kini para pengelola perikanan bahkan melihat potensi perikanan olah raga dan perikanan suku terjadi dalam satu dekade karena banyaknya ikan.
“Selama sekitar 20 tahun, mereka telah bekerja sebagai program pembenihan, sebuah program jaring pengaman untuk mencegah kepunahan ikan ini,” kata Jeff Heindel dari Departemen Ikan dan Permainan Idaho. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang pernah memimpikan keberadaan kita sekarang.”
Sebuah bendungan di Sungai Salmon yang dibangun pada awal tahun 1900-an menghalangi salmon mencapai Danau Redfish, yang namanya diambil dari ikan sockeye berwarna merah yang pernah tiba di sana dalam jumlah besar, selama beberapa dekade. Bendungan tambahan di sungai Snake dan Columbia menambah tantangan ikan di tahun-tahun berikutnya.
Terakhir kali jumlah sockeye melebihi jumlah saat ini adalah pada tahun 1955 ketika 4.361 ikan kembali ke Danau Redfish, menurut catatan Fish and Game.
Melalui penemuan baru-baru ini yang dimungkinkan melalui pengujian genetik, kata Heindel, para ahli biologi menjadi percaya bahwa salah satu alasan populasi tidak punah dalam beberapa dekade berikutnya adalah karena sockeye non-migrasi yang tidak pernah meninggalkan Danau Redfish. Di sana, mereka bertahan hidup di musim dingin yang brutal dengan sumber makanan yang terbatas dan tumbuh menjadi dewasa – lebih kecil dari kerabat laut mereka – dan menghasilkan keturunan.
Namun, sebagian besar anak-anak tersebut melakukan perjalanan berisiko menuju lautan yang kaya akan makanan. Hasilnya, kata para ahli biologi, ikan yang ada saat ini merupakan keturunan genetik dari sockeye yang pertama kali mencapai danau setinggi 6.800 kaki di Cekungan Stanley setelah zaman es terakhir. Populasi mewakili jarak terjauh yang ditempuh ke ketinggian tertinggi dari semua perjalanan salmon sockeye.
Ikan ini terdaftar sebagai ikan yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) pada tahun 1991. Hal ini mengawali program pengembangbiakan yang pada awalnya hanya menghasilkan segelintir ikan yang dikembalikan untuk mereproduksi spesies tersebut. Program ini mendapat dorongan besar pada musim gugur lalu dengan dibukanya Pembenihan Ikan Springfield di Idaho bagian timur.
200.000 salmon muda, yang disebut smolts, yang diproduksi di tempat penetasan akan menggandakan jumlah sockeye yang dilepaskan ke sistem pada musim semi ini. Pada saat ini tahun depan, tempat penetasan tersebut bertujuan untuk mencapai produksi penuh dengan sekitar satu juta telur, kata Heindel.
Ikan liar juga meningkat. Pada akhirnya, kata Heindel, rencana pemulihannya adalah menghasilkan 1.000 atau lebih ikan yang bertelur di Danau Redfish selama beberapa generasi, dan setidaknya 500 ikan yang bertelur di salah satu dari empat danau lain di cekungan tersebut. Sekitar 2.000 ikan sockeye dewasa, kombinasi ikan liar dan ikan pembenihan, berada di Rooivismeer tahun ini. Mereka biasanya mulai bertelur pada awal Oktober.
Heindel mencatat bahwa efek dari pemulihan sockeye Stanley Basin meluas jauh ke hilir. Saat ini, beberapa musim olahraga memancing ditutup untuk sockeye yang tidak terdaftar dari sistem sungai lain karena model matematika yang memprediksi berapa banyak sockeye yang dilindungi di Stanley Basin yang terbunuh secara tidak sengaja.
Pengelolaan Stanley Basin yang sehat berarti musim penangkapan ikan dapat berlangsung lebih lama.
Hal ini juga bisa berarti perikanan suku untuk keperluan subsisten dan seremonial bagi suku Shoshone-Bannock, pemain kunci dalam membantu memulihkan keadaan dari jurang kehancuran.
“Merupakan suatu hal yang luar biasa bisa memanen ikan-ikan ini dan menjadikan ikan-ikan tersebut berarti bagi masyarakat kami,” kata Chad Colter, direktur Ikan dan Margasatwa suku tersebut. “Kami ingin orang-orang datang ke sana agar mereka bisa menangkap ikan.”
