PORTLAND, Maine (AP) – Tingkat pemijahan ikan cod di salah satu perikanan paling kritis di Timur Laut AS berada pada titik terendah sepanjang masa, memberikan tekanan lebih besar pada sektor perikanan yang sudah menghadapi penurunan tangkapan dan pemotongan kuota yang drastis.
Para ilmuwan dari Dinas Perikanan Laut Nasional mengatakan jumlah pemijahan ikan cod di Teluk Maine diperkirakan mencapai 3 hingga 4 persen dari tingkat target. Jumlah itu turun dari 13 menjadi 18 persen tiga tahun lalu.
Rendahnya tingkat reproduksi di sektor perikanan menghambat repopulasi, kata para ilmuwan. Mereka sedang menyelidiki apa yang bisa menyebabkan penurunan jumlah ikan cod, namun percaya bahwa perubahan suhu – yang juga mereka kaitkan dengan penurunan stok udang di wilayah Utara dan migrasi ikan haring ke wilayah utara – bisa menjadi salah satu faktornya.
Teluk Maine, bersama dengan Georges Bank, adalah salah satu dari dua wilayah utama tempat para nelayan Pantai Timur mencari ikan cod, ikan komersial penting di New England yang banyak ditemukan di supermarket pinggir jalan serta toko ikan dan keripik.
Penilaian terbaru terhadap ikan cod di Teluk Maine menunjukkan ikan tersebut bertelur pada tingkat yang lebih rendah dibandingkan data yang berasal dari tahun 1930an, kata para ilmuwan. Catatan penangkapan ikan cod sejak abad ke-19 menunjukkan bahwa populasi ikan kod belum pernah serendah ini sebelumnya, kata Russ Brown, wakil direktur sains dan penelitian di Northeast Fisheries Science Center.
“Analisis ini memberikan gambaran yang sangat suram bagi pemulihan saham,” kata Brown. “Setiap indikator kondisi stok menurun atau memburuk antara tahun 2011 dan 2013.”
Sebelum musim penangkapan ikan pada tahun 2013-2014, regulator federal memotong kuota panen ikan cod di Teluk Maine sebesar 77 persen menjadi 1.550 metrik ton dengan harapan dapat memacu pertumbuhan perikanan, dan hal ini masih berlaku.
Dewan Pengelolaan Perikanan federal New England sedang mengerjakan langkah-langkah pengelolaan baru untuk spesies ini, termasuk potensi kuota baru untuk musim penangkapan ikan 2015-16 yang dimulai pada 1 Mei. Sebuah rekomendasi bisa datang pada bulan November, kata seorang juru bicara.
Hasil tangkapan komersial telah menurun, dengan Maine turun dari lebih dari 560 metrik ton ikan cod pada tahun 2009 menjadi kurang dari 130 metrik ton pada tahun lalu. Massachusetts, negara bagian penangkapan ikan cod paling produktif di Timur Laut, turun dari 6.810 metrik ton pada tahun 2011 menjadi 4.075 metrik ton pada tahun 2012, menurut data federal.
Jumlah ikan yang bertahan hidup pada tahun pertama juga menurun sejak 2009, kata juru bicara dewan.
Nelayan ikan cod New England, yang biasanya juga menangkap ikan darat lainnya seperti haddock dan pollock, “sudah terbiasa dengan berita buruk,” kata Ben Martens, direktur eksekutif Asosiasi Nelayan Pantai Maine. Namun, dia mengatakan bahwa beberapa tanda awal pada tahun penangkapan ikan saat ini adalah positif. Hasil tangkapan ikan cod yang dijual di Portland Fish Exchange, tempat pelelangan ikan terbesar di Maine, naik 50 persen dibandingkan tahun lalu, katanya.
Maggie Raymond, direktur eksekutif Associated Fisheries of Maine dan pemilik dua kapal ikan darat yang berbasis di Boston, mengatakan ketersediaan ikan cod Islandia dan Alaska dapat mencegah kenaikan harga di pasar. Namun, kuota yang lebih banyak dan pemijahan yang buruk dapat membuat ikan cod New England semakin langka, katanya.
“Saya yakin akan semakin sedikit ikan cod New England yang tersedia bagi konsumen di wilayah ini,” katanya.
