BARCELONA, Spanyol (AP) – Ketika juara Olimpiade Oussama Mellouli memutuskan untuk melakukan akselerasi dalam perlombaan perairan terbuka 5 kilometer di kejuaraan renang dunia pada hari Sabtu, perlombaan tersebut secara efektif berakhir bagi para pesaingnya.
Atlet Tunisia itu melesat ke depan begitu ia masuk ke dalam tali yang membatasi zona akhir.
“Saya berharap mereka tidak tinggal bersama saya,” kata Mellouli. “Segera setelah saya menyalakan jet, saya bisa lepas landas, menyelesaikan balapan dan menang.”
Semudah itu.
Mellouli mencatatkan waktu 53 menit 30,4 detik. Eric Hedlin dari Kanada meraih perak, tertinggal 1,2 detik, dan juara dunia lima kali Thomas Lurz dari Jerman finis ketiga, tertinggal 1,8.
Termasuk dunia perairan terbuka, Lurz memenangkan gelar 5K tujuh kali berturut-turut, namun ia tidak bisa menandingi sprint Mellouli.
Benar, umur saya 33 tahun dan mulai bekerja lagi pada Januari, kata Lurz. “Saya tahu di 50 meter terakhir saya tidak akan menang. (Mellouli) berenang 100 bebas lima detik lebih cepat dari saya atau lebih. Itulah masalahnya.”
Mellouli memenangkan nomor 10K dan meraih perunggu dalam gaya bebas 1.500 meter di Olimpiade London tahun lalu untuk menjadi perenang pertama yang memenangkan medali di kolam renang dan perairan terbuka di Olimpiade yang sama. Dan dia memenangkan nomor 1.500 di Olimpiade Beijing 2008.
Mellouli yang berusia 29 tahun berencana pensiun setelah Olimpiade London, tetapi dia berubah pikiran beberapa bulan kemudian dan baru mulai berlatih lagi enam bulan lalu.
“Tahun ini seharusnya menjadi tahun libur bagi saya,” katanya. “Jadi bisa kembali ke sini setelah dua bulan berlatih dan menjadi yang terbaik di dunia adalah hal yang sangat menarik bagi saya.”
Jika ada pertanyaan tentang performanya sebelum balapan ini, Mellouli kini jelas menjadi favorit untuk 10K hari Senin.
“Saya hanya akan merayakan 5K dan khawatir tentang 10K setelah hari libur besok,” katanya.
“Ini jelas merupakan peningkatan kepercayaan diri. Tidak ada ruginya memenangkan 5K di 10K, itu sudah pasti.”
Mellouli juga mengikuti tiga perlombaan pool – 400, 800 dan 1.500 gratis – tetapi tidak akan memutuskan perlombaan tersebut sampai setelah event perairan terbuka. Dia berlatih di University of Southern California dengan pemenang 5K putri Haley Anderson dari Amerika Serikat.
“Ini adalah pekerjaan yang bagus untuk Trojans hari ini,” katanya, berterima kasih kepada pelatih Amerika Catherine Vogt, Jon Urbanchek dan Dave Salo. “Ini grup yang hebat.”
Mellouli juga menghadiri kamp pelatihan ketinggian bersama mantan pelatih Michael Phelps, Bob Bowman di Colorado Springs, Colorado, enam minggu lalu.
Meskipun Mellouli mengkritik air selama latihan awal pekan ini sebagai air yang kotor setelah hujan lebat yang tampaknya menyebarkan polusi, dia tidak mengeluh setelah menang.
“Kondisinya sangat bagus,” katanya. “Airnya banyak membersihkan. Saya sangat senang dengan tempatnya.”
Di tengah lomba, Fernando Sevilla Garcia dari Meksiko didiskualifikasi karena tidak berenang mengelilingi pelampung.
Perlombaan berlangsung dalam kondisi cerah yang ideal, dengan suhu air 24 derajat Celsius (75 Fahrenheit) dan suhu udara sekitar 30 Celsius (86 Fahrenheit). Dengan jalur yang tepat di sebelah dermaga, penggemar yang menonton dari pantai memiliki pemandangan yang indah.
