TORONTO (AP) – Josh Donaldson memiliki kenangan indah bermain di Toronto. Dia melakukan debut liga utamanya di sana pada tahun 2010, muncul sebagai pemukul yang hebat. Keesokan harinya, dia mencetak homer dua kali yang memenangkan pertandingan untuk pukulan pertamanya dalam karirnya.
Lebih banyak kenangan sedang dalam perjalanan. Musim depan, Toronto adalah kandang liga besarnya.
The Blue Jays mengakuisisi Donaldson dari Oakland Athletics pada Jumat malam untuk infielder Brett Lawrie, pemain kidal Sean Nolin, pemain kidal Kendall Graveman dan shortstop liga kecil Franklin Barreto.
“Toronto adalah tempat yang hebat, kota yang hebat,” kata pemain baseman ketiga All-Star itu melalui telepon konferensi Sabtu pagi. “Setiap kali saya ke sana, itu sangat indah.”
Sekarang Donaldson akan mencoba melihat apa yang bisa dia lakukan untuk mencapai rata-rata tersebut. Blue Jays mencatat rekor 83-79 musim lalu dan tersingkir dari babak playoff selama 21 tahun berturut-turut, kekeringan aktif terlama dalam bisbol.
“Saya yakin elemen-elemennya ada untuk menang,” katanya.
Donaldson adalah akuisisi besar kedua musim dingin ini bagi Blue Jays, yang menandatangani kontrak lima tahun senilai $82 juta dengan penangkap Russell Martin pada 18 November.
Donaldson mengatakan dia bersemangat dengan apa yang dia dan Martin dapat bawa ke barisan yang sudah memiliki shortstop Jose Reyes di posisi terdepan dan shortstop Jose Bautista dan Edwin Encarnacion di tengah urutan.
“Anda mulai melihat kemampuan barisan ini dan potensi yang dibawanya,” kata Donaldson. “Saya berani mengatakan mungkin tidak akan ada pukulan sekuat ini di liga bisbol utama.”
Donaldson yang berusia 28 tahun berkomitmen untuk base ketiga. Dia mencapai 0,255 dengan 29 home run dan 98 RBI dalam 158 pertandingan musim lalu. Dalam empat musim, semuanya bersama Oakland, ia memiliki rata-rata 0,268 dengan 63 home run dan 228 RBI dalam 405 pertandingan.
Dia memperkirakan jumlah kekuatannya akan meningkat di Toronto yang ramah terhadap pemukul, dengan mengatakan bahwa dia memperkirakan dia telah melepaskan setidaknya 14 home run melawan lapangan luas Oakland musim lalu.
Sebelum dipanggil ke A pada bulan April 2010, Donaldson berpartisipasi dalam liga bisbol fantasi dengan beberapa rekan satu tim liga kecil di Triple-A Sacramento.
“Saya ingat saya memiliki sekitar tiga dari empat Blue Jays di lineup saya dan kemudian saya menangkapnya (melawan mereka) pada hari berikutnya,” kenang Donaldson. “Saya seperti ‘Ini tidak boleh terjadi lagi’.”
Donaldson berada di rumahnya di Alabama pada Jumat malam ketika dia mengetahui bahwa dia sendiri telah menjadi Blue Jay.
“Saya sedang berada di man cave bermain Mortal Kombat jadul dan menonton The Golf Channel pada saat yang sama,” kata Donaldson. “Saya melihat ke bawah dan ponsel saya mulai meledak. Saya memutuskan untuk memeriksanya. Teks pertama yang saya lihat adalah ‘Blue Jays?’ Saya seperti ‘Ya, saya baru saja berdagang’.”
Kurang dari 24 jam kemudian, Donaldson mengatakan dia “masih sedikit terkejut” dengan kesepakatan tersebut, namun juga menemukan hal-hal baru yang dapat dinantikan.
“Seseorang di Twitter memasukkan saya ke dalam salah satu seragam Toronto Blue Jays, yang berwarna putih,” katanya. “Sudah kubilang, seragam itu cukup seksi.”
