KNOXVILLE, Tenn. (AP) — Quarterback Tennessee Justin Worley tidak terlalu terkejut mengetahui dia akan memulai pertandingan pembuka musim hari Sabtu melawan Austin Peay.
Namun ia mengaku merasa lega.
Worley, satu-satunya quarterback di daftar Tennessee dengan pengalaman bermain di perguruan tinggi, mengetahui bahwa dia telah memenangkan pekerjaan awal pada Minggu malam ketika pelatih Butch Jones dan koordinator ofensif Mike Bajakian bertemu secara individu dengan empat pesaing. Jones secara resmi mengumumkan Worley sebagai starter pada konferensi pers Senin sore.
“Hanya mengetahui secara resmi bahwa saya yang menjadi starter, ada perasaan lega,” kata Worley. “Merupakan suatu kehormatan dan keistimewaan untuk bermain sebagai quarterback di sini.”
Worley, junior dari Rock Hill, SC, berkompetisi bersama mahasiswa baru berbaju merah Nathan Peterman dan mahasiswa baru Riley Ferguson dan Joshua Dobbs. Peterman terdaftar sebagai gelandang tim kedua di grafik kedalaman. Jones mengatakan idealnya dia ingin mengganti salah satu dari dua mahasiswa baru tersebut, namun dia tidak mengatakan apakah yang satu lebih unggul dari yang lain.
Jones mengatakan pengalaman dan kemampuan Worley dalam menangani sepak bola memberinya sedikit keunggulan. Worley memulai tiga pertandingan menggantikan Tyler Bray yang cedera pada tahun 2011. Worley sekarang harus mencoba menggantikan Bray, yang melempar sejauh 3.612 yard dan 34 touchdown musim lalu.
“Itu adalah balapan yang sangat, sangat ketat,” kata Jones. “Saya pikir keempat individu tersebut melakukan pekerjaan dengan baik. Saya pikir mereka semua benar-benar mengalami kemajuan pertumbuhan dan perkembangan selama kamp pelatihan, tapi kami hanya berpikir Justin hanya sedikit lebih maju dari tiga individu lainnya.”
Worley mencetak 63 dari 110 untuk 738 yard dengan lima intersepsi dan satu touchdown dalam sembilan pertandingan karier. Pengalamannya bisa bermanfaat saat ia mencoba melempar ke penerima yang tidak berpengalaman yang harus menggantikan draft pick putaran pertama Cordarrelle Patterson dan pick putaran kedua Justin Hunter.
Berapa lama Worley bertahan pada pekerjaannya masih belum pasti.
Jones mengatakan dia akan terus mengevaluasi posisi quarterback serta setiap posisi lainnya di tim. Dia mencatat bahwa Peterman adalah orang pertama yang menonton film pada pukul 7:00 pada hari Senin. Jones belum mengindikasikan apakah dia berencana menggunakan beberapa quarterback melawan Austin Peay.
“Saya tidak ingin quarterback kami, jika mereka membuat kesalahan, mereka mencari dan bertanya-tanya apakah mereka akan berhasil,” kata Jones. “Bukan itu yang saya yakini dalam mengembangkan quarterback. Mereka memang harus berproduksi, tapi kami juga harus bersabar.”
Worley yakin akan peluangnya untuk memenangkan pekerjaan itu. Meskipun Jones mengatakan selama kamp pelatihan bahwa tidak ada quarterback yang memisahkannya dari yang lain, Worley mengambil sebagian besar foto tim utama selama sesi latihan yang terbuka untuk media.
“Saya merasa telah berbuat cukup banyak untuk memenangkan tempat itu,” kata Worley.
Sekarang dia harus berbuat cukup banyak untuk mempertahankannya.
CATATAN: Jones memutuskan pemain bertahan Corey Vereen (lutut) dan Jacques Smith (ibu jari patah) dan cornerback Riyahd Jones (kaki) absen untuk pertandingan hari Sabtu. Jones mengatakan dia berharap Smith siap untuk pertandingan 7 September melawan Western Kentucky. … Jones mengatakan dia kemungkinan akan memutuskan pada hari Jumat apakah gelandang Curt Maggitt akan bermain minggu ini. Maggitt mengalami cedera ligamen anterior di lutut kanannya pada November lalu. … Setelah berpindah dari penerima lebar ke cornerback selama kamp pelatihan, Vincent Dallas kembali menjadi penerima. … Tennessee dapat menerima tiga mahasiswa baru mulai hari Sabtu. Penerima lebar Marquez North dan Cameron Sutton berada di puncak grafik kedalaman. Josh Smith terdaftar sebagai co-starter di penerima bersama dengan mahasiswa baru Jason Croom. … Tiga walk-on terdaftar sebagai bek bertahan tim kedua: Reggie Juin di cornerback, Max Arnold di keamanan yang kuat dan Devaun Swafford di nickelback.
