John Downey, hakim dan mantan tawanan perang, meninggal pada usia 84 tahun

HARTFORD, Connecticut (AP) — John T. Downey, mantan agen CIA yang bertahan lebih dari 20 tahun di penjara Tiongkok selama Perang Dingin sebelum menjadi hakim Connecticut, meninggal Senin. Dia berusia 84 tahun.

Downey didiagnosis menderita kanker sebulan lalu dan meninggal di fasilitas rumah sakit di Branford, menurut putranya, Jack Downey, dari Philadelphia.

Downey yang lebih tua lulus dari Universitas Yale dan bergabung dengan Badan Intelijen Pusat setahun sebelum pesawatnya ditembak jatuh pada bulan November 1952 dalam penerbangan rahasia yang gagal ke Tiongkok. Dia menghabiskan 20 tahun, tiga bulan dan 14 hari berikutnya di penjara Tiongkok. Dia dibebaskan pada Maret 1973 tak lama setelah Presiden Richard Nixon secara terbuka mengakui hubungan Downey dengan CIA.

Setelah kembali ke Amerika Serikat, ia lulus dari Harvard Law School dan diangkat menjadi hakim Connecticut pada tahun 1987.

Jack Downey, 34, mengatakan tahun-tahun penjara ayahnya membentuk kehidupannya dalam segala hal.

“Dia bisa saja keluar dari sikapnya yang sangat pahit dan sinis terhadap sifat manusia dan segala hal. Dia sungguh ajaib,” kata Downey, yang ibunya lahir di Tiongkok dan bertemu ayahnya di Connecticut.

John Downey, dari Britania Baru, dan perwira paramiliter CIA lainnya, Richard G. Fecteau, dari Lynn, Massachusetts, sedang menjalankan tugas pertama mereka di luar negeri ketika pesawat mereka ditembak di langit malam dalam penyergapan Tiongkok. Keduanya selamat, dan Fecteau ditahan di balik jeruji besi selama 19 tahun. Pilot mereka, Robert C. Snoddy yang berusia 31 tahun dari Roseburg, Oregon, dan Norman A. Schwartz yang berusia 29 tahun dari Louisville, Kentucky, tewas dalam kecelakaan itu.

Misi rahasia tersebut tertutupi oleh penyangkalan pemerintah AS, namun potongan-potongan cerita telah muncul selama bertahun-tahun, sebuah kisah kemenangan pribadi, tragedi dan kesalahan perhitungan CIA dari tahun-tahun awal keberadaan agen mata-mata tersebut.

Misi mereka adalah memulihkan mata-mata yang bekerja untuk CIA di wilayah Manchuria di timur laut Tiongkok. Downey dan Fecteau ditugaskan dalam sebuah program rahasia yang mengirim warga Tiongkok non-komunis yang diasingkan ke wilayah tersebut untuk bekerja sama dengan para jenderal komunis yang tidak puas, namun agen yang menjemput mereka mengkhianati Amerika.

Downey terkenal di kalangan agen Tiongkok karena dia melatih mereka. Ketika Downey ditangkap, seorang petugas keamanan Tiongkok menunjuk ke arahnya dan berkata dalam bahasa Inggris, “Anda Jack. Masa depanmu sangat gelap.”

Downey dan Fecteau dibawa ke penjara, diinterogasi dan diisolasi di sel terpisah. Masing-masing menghabiskan waktu lama di sel isolasi.

Setelah dibebaskan, Fecteau mengatakan bahwa kadang-kadang selama Downey berada di sekolah sebenarnya, mereka akan mengunjungi dan berbagi satu pint es krim karena tidak satu pun dari mereka yang minum. Dia mengaku mengagumi kekuatan mental temannya selama berada di tahanan.

“Dia tidak pernah melemah. Dia tidak pernah mengasihani dirinya sendiri,” kata Fecteau (87), Senin. “Apa yang terjadi telah terjadi dan dia menjalaninya sebaik mungkin, dan saya menyukainya.”

Sepupu Schwartz, Erik Kirzinger, mengatakan dia berteman dengan Downey pada tahun 1990an ketika keluarga pilot berupaya agar jenazahnya dikembalikan ke Amerika Serikat.

“Saya tidak bisa melebih-lebihkan rasa hormat saya terhadap dia dan Mr. Fecteau atas teladan yang mereka berikan kepada kita semua,” kata Kirzinger, dari Madison, North Carolina.

Pada tahun 2011, CIA merilis sebuah film, “Extraordinary Fidelity,” yang menggabungkan rekaman dokumenter dan peragaan ulang untuk menceritakan kisah para petugas. Film tersebut menggambarkan upaya para pejabat CIA di Washington, selama para pria tersebut dipenjara, untuk menjaga keuangan mereka tetap teratur dan memberikan bantuan kepada keluarga mereka, yang bahkan tidak mengetahui bahwa para pria tersebut masih hidup sampai sebuah persidangan diadakan di Beijing dua tahun setelah kecelakaan tersebut. .

Pada tahun 2013, Downey dan Fecteau menerima Distinguished Intelligence Cross dari CIA, penghargaan tertinggi atas keberanian CIA.