LONDON (AP) – Sebuah penelitian baru menggarisbawahi potensi bahaya penumpang pesawat yang terinfeksi Ebola saat meninggalkan Afrika Barat: Jika tidak ada pemeriksaan keluar, para peneliti memperkirakan bahwa tiga orang yang mengidap penyakit tersebut dapat meninggalkan wilayah tersebut setiap bulannya dengan terbang.
Negara-negara Afrika Barat yang paling parah terkena dampaknya telah melakukan pemeriksaan terhadap penumpang sejak musim panas, namun upaya baru ini mengingatkan betapa mudahnya virus menyebar ke luar wilayah wabah jika langkah-langkah ini tidak dilakukan – dan seleksi tersebut tidak dapat menangkap setiap kasus.
Sejak wabah Ebola pertama kali diidentifikasi pada bulan Maret, hanya ada dua kasus ekspor yang diketahui melibatkan penerbangan, satu sebelum dan satu lagi setelah pemeriksaan dimulai di Liberia.
Seorang warga Amerika keturunan Liberia terbang ke Nigeria pada bulan Juli dan menyebabkan wabah kecil di sana, yang kemudian dapat diatasi. Orang kedua, Thomas Eric Duncan dari Liberia, tampil ketika dia berangkat ke AS bulan lalu; dia tidak mengalami demam atau gejala sampai beberapa hari setelah tiba di Dallas.
Untuk penelitian ini, para peneliti menggunakan data penerbangan internasional dan jumlah kasus Ebola untuk menghitung bahwa – tanpa pemeriksaan – tiga orang yang terinfeksi dalam sebulan dapat terbang keluar dari wilayah tersebut. Mereka mencatat bahwa skrining bukanlah hal yang mudah: diperlukan waktu hingga tiga minggu bagi orang yang terpajan Ebola untuk menunjukkan gejala, sehingga ada kemungkinan bahwa beberapa kasus akan lolos.
Epidemi yang tidak terkendali ini menewaskan sekitar 4.500 orang.
“Seiring dengan meningkatnya wabah ini, kita akan melihat lebih banyak ekspor Ebola ke luar negeri,” kata Dr. Kamran Kahn dari St. Rumah Sakit Michael di Toronto, penulis senior studi tersebut.
Dia menambahkan bahwa bencana bisa terjadi jika penderita Ebola terbang ke negara-negara kurang berkembang. “Apa yang bisa terjadi jika bisnis berakhir di daerah kumuh di Nairobi atau Mumbai?”
Kahn mencatat bahwa hanya ada sedikit penerbangan dari negara-negara Afrika Barat seperti Guinea, Sierra Leone dan Liberia bahkan sebelum wabah terjadi. Dia dan rekan-rekannya menghitung bahwa negara-negara yang paling berisiko tertular kasus Ebola impor adalah Ghana dan Senegal, diikuti oleh Inggris dan Perancis.
Amerika berada di peringkat paling bawah, diikuti oleh India, Kenya, dan Jerman. Studi ini dipublikasikan secara online pada hari Senin di jurnal Lancet.
“Setiap minggunya terdapat semakin banyak kasus Ebola, sehingga risiko ekspor juga meningkat setiap minggunya,” kata Benjamin Cowling dari Fakultas Kesehatan Masyarakat di Universitas Hong Kong, yang ikut menulis komentarnya.
“Mungkin satu-satunya kasus yang diekspor ke Texas hanya kesialan saja. Atau mungkin ada lebih banyak kasus yang bepergian saat ini,” katanya.
Pejabat kesehatan AS mengatakan awal bulan ini bahwa pemeriksaan di bandara di Afrika Barat telah menghentikan 77 orang untuk naik pesawat, tidak ada yang mengidap Ebola tetapi beberapa menderita malaria.
Beberapa anggota parlemen AS telah menyerukan larangan terhadap pelancong dari Afrika Barat. Pada pertemuan Uni Eropa pada hari Senin, para menteri luar negeri membatalkan gagasan larangan tersebut, dengan alasan bahwa orang-orang dari Afrika Barat akan pergi ke tempat lain dalam perjalanan mereka ke Eropa. Sementara itu, AS dan negara lain kini memeriksa wisatawan dari Afrika Barat.
Para pejabat kesehatan telah berulang kali mengatakan satu-satunya cara untuk menghentikan kasus-kasus yang diekspor adalah dengan menghentikan epidemi di Afrika Barat.
“Selama Ebola terus menyebar di Afrika, kita tidak bisa menjadikan risiko ini nol,” kata Dr. Tom Frieden, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, mengatakan.
____ On line:
www.lancet.com
