Jika NORAD mengikuti Santa, para kritikus mengikuti NORAD

DENVER (AP) – Militer AS dan Kanada sekali lagi akan menghibur jutaan anak pada Malam Natal ini dengan kabar terbaru detik demi detik mengenai keberadaan Sinterklas di seluruh dunia. Namun ada yang baru tahun ini: kritik masyarakat.

Sebuah kelompok advokasi anak-anak mengatakan sebuah video animasi di situs NORAD Tracks Santa menyuntikkan militerisme ke dalam Natal dengan menunjukkan jet tempur mengawal kereta luncur Santa. Ini merupakan pukulan yang jarang terjadi bagi acara populer tersebut, yang tahun lalu menarik rekor 22,3 juta pengunjung unik dari seluruh dunia ke situs webnya.

Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara berpendapat bahwa video tersebut tidak mengancam dan aman untuk anak-anak.

Keributan terjadi dua minggu lalu melalui video berdurasi 39 detik di noradsanta.org berjudul “NORAD Tracks Santa Trailer Video 2013.”

Segmen video berdurasi 5 detik – yang juga tersedia di youtube.com – menunjukkan dua jet tempur mengapit Sinterklas.

Kampanye untuk Anak Bebas Komersial yang berbasis di Boston mengatakan video tersebut membawa kekerasan dan militerisme ke dalam tradisi yang dicintai. Yang lain juga melontarkan kritik serupa. Blog dan Twitter dipenuhi dengan serangan dari kedua belah pihak.

Josh Golin, direktur asosiasi koalisi, mengulangi kritiknya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press – namun ia menyebut brouhaha tersebut sebagai “kontroversi yang dibuat oleh media.” Koalisi tidak mengetahui tentang video jet tempur tersebut sampai wartawan menelepon, katanya.

“Tidak ada seorang pun di organisasi saya yang melakukan protes di luar sana,” katanya.

Kapten. Jeff Davis dari Angkatan Laut AS, juru bicara NORAD, mengatakan dia memahami sudut pandang para kritikus tetapi tidak setuju.

“Kami sangat yakin bahwa ini adalah sesuatu yang aman dan tidak mengancam, dan bukan sesuatu yang berdampak negatif pada anak-anak,” katanya. Faktanya, menurut kami ini sangat menyenangkan.

Davis mengatakan pengawalan pesawat tempur bukanlah hal baru. NORAD mulai menggambarkan jet yang menemani Santa dan rusa kutubnya pada tahun 1960an, katanya.

Dan dia bersikeras bahwa pesawat tempur dalam video tersebut tidak bersenjata: Mereka adalah CF-18 Angkatan Udara Kanada, dengan tangki bahan bakar eksternal besar di bawah perutnya yang terlihat seperti bom. Rak sayap yang akan membawa bom atau rudal kosong, jelasnya.

Penutupan tersebut mengarahkan banyak pemirsa ke video tersebut — hampir 265.000 di YouTube pada Senin sore.

“Ini jauh di luar jangkauan video lain yang pernah kami buat sebelumnya,” kata Davis.

Video kedua di noradsanta.org dan di YouTube, “NORAD Tracks Santa Command Video 2013,” telah ditonton hampir 122.000 kali. Ini adalah campuran animasi dan rekaman nyata yang lebih panjang dan bertempo cepat yang disebut sebagai uji terbang Sinterklas, sehingga mendapat label militer “Si Merah Besar”.

“Ini adalah situs yang menyenangkan dan aman serta tanpa kekerasan yang dapat dikunjungi oleh anak-anak dari segala usia,” kata Davis. “Orang tua dapat yakin bahwa anak-anak mereka akan pergi (dan) bersenang-senang dan mungkin belajar sesuatu juga.”

NORAD adalah operasi AS-Kanada yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Peterson di Colorado Springs, Colorado. Ia bertugas mempertahankan udara di kedua negara dan memantau pendekatan laut.

Program Sinterklas dimulai pada tahun 1955 ketika kesalahan ketik pada iklan surat kabar lokal membuat anak-anak menelepon hotline pendahulu NORAD dan meminta untuk berbicara dengan Sinterklas.

Kini menjadi tradisi Natal yang menggairahkan jutaan anak dan orang tua. Tahun lalu, pemantauan perjalanan Sinterklas di seluruh dunia mencatat 114.000 panggilan telepon ke NORAD, 1,2 juta pengikut Facebook, dan 129.000 pengikut Twitter.