NEW YORK (AP) – Jangan hitung kaptennya.

Derek Jeter yakin dia akan kembali ke New York Yankees musim ini dengan level yang sama yang menjadikannya salah satu pemain bisbol paling disegani.

Dalam suasana hati yang riang dan mengenakan celana bergaris-garis, kaus latihan dan topi, Jeter mengungkapkan rasa frustrasinya ketika dia mengetahui minggu lalu bahwa ada keseleo baru di pergelangan kaki, cedera yang membuatnya absen sejak Game 1 seri kejuaraan AL. Dia kemungkinan akan absen hingga jeda All-Star.

Namun ia tidak pernah goyah dalam keyakinannya bahwa ia akan berlari — tanpa pincang — ke posisi shortstop yang telah ia miliki sejak tahun 1996.

“Ketika kamu ragu, saat itulah kamu berada dalam masalah. Saya diberitahu bahwa kaki ini akan sembuh, dan ketika sembuh saya akan siap untuk berangkat,” kata Jeter Kamis sebelum kemenangan 5-3 Yankees atas Toronto. “Sungguh membuat frustrasi karena saya tidak bisa menyembuhkannya secara ajaib lebih cepat dari yang diambil.”

Jeter berada di ruang istirahat untuk pertama kalinya musim ini dan mengenal beberapa rekan satu tim yang tidak bersama Yankees ketika dia bermain di pertandingan latihan musim semi terakhirnya pada pertengahan Maret.

Shortstop Yankees Kevin Youkilis absen untuk game kelima berturut-turut karena cedera punggung bawah.

“Dia mencoba untuk mengambil pekerjaan di kandang,” kata manajer Joe Girardi. “Dia hanya belum siap. Saya pikir itu akan terjadi hari ini. Jadi mudah-mudahan besok. Kami hanya menjalani hari demi hari.”

Girardi yakin ketika Jeter kembali, dia akan menjadi pemain yang sama yang mencetak 3.304 pukulan, termasuk 216 pukulan yang memimpin AL musim lalu.

“Dia mengalami kemunduran di sini,” kata Girardi. “Kami harus menghadapinya, tapi mudah-mudahan kami mendapatkannya kembali dan dia menjadi pemain yang sama seperti akhir tahun lalu.”

Pemain All-Star sebanyak 13 kali itu kecewa karena gagal memenuhi prediksinya bahwa ia akan kembali pada Hari Pembukaan. Kenyataannya sekarang adalah dia baru bisa membantu timnya pada pertengahan Juli, beberapa minggu setelah dia berusia 39 tahun.

Nomor 2 sudah memikirkan tanggal kepulangannya, tapi dia tidak mengatakan kapan waktunya.

“Garis waktu terakhir yang saya tetapkan, tidak saya buat,” kata Jeter. “Saya tidak ingin mengecewakan diri saya sendiri atau orang lain.”

Jeter selalu keras kepala tentang cedera, menolak tes dan mengklaim dia cukup sehat untuk bermain. Dia menempatkan dirinya sepanjang karirnya di mana 2.531 pertandingannya di peringkat shortstop hanya tertinggal Omar Vizquel (2.709) dan Luis Aparicio (2.581).

“Saya tidak berbicara tentang cedera,” katanya. “Hanya saja menurut saya membicarakan cedera hanyalah alasan untuk diri Anda sendiri. Kamu bermain atau tidak.”

Pada tahun 2004, dia terkenal terjun ke tribun untuk melakukan tangkapan melawan Boston Red Sox dan keluar lapangan dengan darah dan memar. Tetap saja, dia mengambil posisinya di Stadion Shea keesokan harinya.

Ketika bahunya terkilir pada tahun 2003, ia kembali hampir tepat pada hari yang diprediksi dan bermain hampir sepanjang musim karena kesakitan — satu-satunya dari 17 musim penuh sebelumnya di mana ia bermain kurang dari 130 pertandingan.

Pada usia 38, dia tidak seberuntung itu. Jeter bermain dengan cedera kaki yang parah hampir sepanjang September lalu. Itu akhirnya terbayar saat melawan Detroit Tigers ketika dia melakukan ground ball pada 13 Oktober. Seminggu kemudian dia menjalani operasi, dan pada pesta Natal di Yankee Stadium untuk Turn 2 Foundation miliknya, dia berjanji akan berada di lapangan untuk pertandingan pembuka 1 April.

Tapi Jeter terhambat oleh kekakuan dan nyeri dalam latihan musim semi dan hanya memainkan lima pertandingan liga besar, tiga di shortstop. Ketika rasa sakitnya terus berlanjut hingga bulan April, dia menjalani CT scan lagi di Charlotte, NC, dan tes tersebut menunjukkan kerusakannya.

“Saat saya mendapatkannya, itu bukan kabar baik,” kata Jeter. “Saya pikir saya akan pergi ke sana, ketika saya pergi ke dokter, saya pikir dia akan mengatakan itu adalah hal lain. Tempelkan. Ayo pergi. Tapi bukan itu masalahnya. Rasanya tidak enak selama beberapa waktu. Saya tertawa dan tersenyum dan bahagia berada di sini. Tapi saya masih kesal karena saya tidak bisa bermain.”

Untuk saat ini, dia akan dibatasi pada pemandu sorak dan latihan hingga mendapat izin untuk melanjutkan rehabilitasi di lapangan. Jeter keluar masuk konferensi pers tanpa pincang, dan dia tidak mengenakan sepatu pelindung yang menurutnya harus dia pakai, meskipun menurutnya itu tidak perlu.

Dia akan menghabiskan setidaknya 10 pertandingan homestand di New York.

“Sulit untuk tidak berada di tim,” kata Jeter.