FORTALEZA, Brasil (AP) – Jerman tampil memukau pada pertandingan pertamanya, mengulangi prestasi empat tahun lalu dan membuka kampanye Piala Dunia dengan kemenangan 4-0. Dia sekarang berharap untuk tidak mengulangi penampilan keduanya di Afrika Selatan saat menghadapi Ghana pada hari Sabtu.
Jerman menghancurkan Australia pada awal kampanye 2010 mereka, tapi kemudian kalah 1-0 dari Serbia di pertandingan berikutnya. Setelah mengalahkan Portugal 4-0 di Brasil pada hari Senin, Jerman waspada terhadap tergelincir di Fortaleza melawan Ghana, tim yang sama yang mereka kalahkan 1-0 dalam pertandingan ketiga mereka di Afrika Selatan untuk mencapai babak 16 besar.
“Saya tidak bisa menjelaskannya, namun pertandingan kedua selalu sulit setelah menang,” kata gelandang Sami Khedira pada Jumat. “Kami akan fokus penuh melawan Ghana. “Ini adalah tim Afrika dan mereka sangat atletis.”
Ghana kalah 2-1 dari Amerika Serikat di pertandingan pertama mereka dan tidak mampu menerima kekalahan lagi, sementara kemenangan lain untuk Jerman akan mengamankan tempat di babak kedua.
“Secara psikologis, kami harus memberikan banyak perhatian bahkan setelah pertandingan pertama. Satu kemenangan saja tidak cukup,” kata pelatih Jerman Joachim Loew memperingatkan.
Kemenangan melawan pemain Portugal itu membuat Mats Hummels cedera. Bek tersebut tidak berlatih bersama tim pada hari Kamis, meskipun ia berada di lapangan pada hari Jumat, dan partisipasinya akan ditentukan sesaat sebelum pertandingan.
“Saya berharap dia bisa bermain, kami mulai terbiasa bermain berdampingan dan semakin percaya diri,” kata bek tengah Jerman Per Mertesacker. “Akan menjadi sedikit tanda tanya jika Mats tidak bisa bermain, tapi kami semua tahu apa yang harus kami lakukan.”
Pertandingan ulang tersebut juga mempertemukan kembali Boateng bersaudara, Jerome, seorang bek dari Jerman, dan Kevin-Prince, seorang penyerang dari Ghana, yang memulai dari bangku cadangan melawan Amerika Serikat. Terlepas dari apakah dia menjadi starter pada hari Sabtu, Jerman mengetahui lawan mereka dengan baik.
“Ghana adalah tim yang sangat mengandalkan fisik, mereka berusaha mengungguli Anda, mereka ingin bersinar,” kata Mertesacker. “Mereka adalah tim yang berbahaya dan kami harus sangat cerdas, terutama dalam cuaca panas. Kami harus bertahan dengan sangat baik.”
Pejabat tim Afrika membantah laporan adanya “pemberontakan” para pemain terhadap pelatih Kwesi Appiah usai kekalahan dari Amerika Serikat.
“Kami semua sempat down setelah hari pertama, tapi setelah itu kami fokus penuh pada pertandingan ini,” kata Appiah. Saya tidak punya masalah pribadi dengan siapa pun di tim.
Radio Ghana Joy FM memberitakan bahwa para pemain – terutama Kevin-Prince Boateng, pemain klub Jerman Schalke – kurang puas dengan strategi sang pelatih di laga pertama. Veteran Milan Michael Essien juga memulai dari bangku cadangan.
Stasiun radio salah menafsirkan alasan mengapa konferensi pers di markas tim di Maceio ditunda pada Selasa, kata Federasi Sepak Bola Ghana, menyangkal bahwa para pemain menolak menghadiri konferensi tersebut.
“Kami dengan tegas ingin menyatakan bahwa laporan tersebut benar-benar salah dan tidak memiliki dasar dalam kenyataan,” kata federasi tersebut. “Tidak ada pemberontakan terhadap pelatih Black Stars dan tidak ada pemain atau pemain yang mengambil bagian dalam pemberontakan setelah kekalahan 2-1 melawan Amerika Serikat.”
Essien telah kembali berlatih setelah mengalami cedera kaki pada pertandingan itu, dan pelatihnya meyakinkan bahwa dia kini telah pulih.
Ghana mencapai perempat final Piala Dunia di Afrika Selatan, menjadi tim ketiga dari benua ini yang mencapai tahap itu.
Tim-tim Afrika berada di bawah pengawasan ketat di Piala Dunia menyusul meningkatnya ketidakpuasan di Kamerun dan Nigeria. Para pemain Kamerun menolak naik pesawat ke Brasil karena bonus yang mereka anggap tidak mencukupi dan persiapan Nigeria juga terganggu oleh masalah seputar pembayaran kepada pemain.
“Apa yang dapat saya jamin kepada Anda adalah bahwa kami akan bunuh diri demi negara kami dan kami akan melakukan segalanya untuk membuat rakyat kami bangga,” tegas pemain sayap Andre Awey.
Hanya satu dari lima tim Afrika di turnamen Piala Dunia, Pantai Gading, yang memenangkan pertandingan di babak pertama. Nigeria bermain imbang 0-0 dengan Iran sementara pertandingan antara Kamerun, Ghana dan Aljazair berakhir dengan kekalahan. Kamerun kalah 4-0 dari Kroasia di kualifikasi kedua dan sudah tersingkir, sedangkan Pantai Gading kalah 2-1 dari Kolombia dan akan menentukan nasib mereka di laga ketiga melawan Yunani.
Jerman kemungkinan besar akan tetap menggunakan formasi yang sama sejak debut mereka tanpa penyerang sejati, yang bekerja dengan sangat baik melawan Portugal ketika Thomas Mueller mencetak hat-trick untuk memuncaki papan skor.
“Muller adalah motivator bagi rekan satu timnya,” kata Loew. “Tetapi ini juga penting karena dia selalu ada dan selalu siap untuk mencetak gol.”
