KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Maria Hoefl-Riesch dapat menyamai pemain ski alpine hebat di Olimpiade dengan kemenangan pada Rabu di nomor downhill putri.
Petenis Jerman berusia 29 tahun, yang kepercayaan dirinya melonjak setelah memenangkan acara super gabungan pertama pada hari Senin, mengincar medali emas Olimpiade keempat dalam karirnya yang menyamai rekor.
Hanya Janica Kostelic dari Kroasia dan Kjetil Andre Aamodt dari Norwegia, keduanya pensiun, yang memenangkan empat gelar Olimpiade di balapan Alpen.
Hoefl-Riesch sudah termasuk dalam “liga khusus”, menurut direktur Alpine tim Jerman, Wolfgang Maier.
Hoefl-Riesch tetap menegaskan bahwa menulis bab sejarah ski bukanlah motivasinya.
“Saya tidak terlalu memikirkan statistik dan peringkat,” katanya. Tentu saja, ketika itu terjadi, itu adalah perasaan yang luar biasa.
Statistik yang menguntungkan Hoefl-Riesch: Dia telah memenangkan tiga dari tujuh Piala Dunia musim ini, dan tidak ada orang lain yang menang dua kali.
Namun, Julia Mancuso dan tiga pembalap lainnya lebih cepat dari Hoefl-Riesch pada balapan super-kombinasi menurun.
“Saya sudah mengalami masalah di lereng pada hari-hari terakhir latihan,” kata Hoefl-Riesch, yang meraih posisi keenam terbaik dalam sesi latihan resmi di sirkuit Rosa Khutor. “Dan juga (dalam kombinasi super) itu jauh lebih baik, tapi masih belum terlalu bagus.”
Memang benar, Mancuso menyerang dengan agresif saat menuruni gunung dan menyelesaikan lebih dari satu detik lebih cepat di bawah sinar matahari Senin sore.
“Memiliki lari yang baik berarti saya lebih percaya diri saat menuruni bukit,” kata atlet Amerika, yang rekor nasionalnya dalam meraih empat medali Olimpiade dalam karier ski Alpine adalah satu lebih banyak dari Hoefl-Riesch.
Pada Olimpiade 2010 di Vancouver, Mancuso meraih medali perak di nomor lari menuruni bukit di belakang rekan setimnya Lindsey Vonn.
Hoefl-Riesch finis kedelapan hari itu di Whistlerberg, 1,51 detik lebih lambat dari Mancuso, yang merupakan debutnya di Olimpiade.
Pesaing lainnya adalah Lara Gut yang berusia 22 tahun. Pemain ski Swiss itu memasuki panggung Olimpiade pada hari Senin dan menjadi yang tercepat kedua di belakang Mancuso, meskipun selisihnya hampir setengah detik.
Dia menangis setelah kehilangan medali karena bermain ski di kaki slalom dan, mengingat kemauan kuat yang diakui Gut, dia harus dipecat pada hari Rabu.
Gut dan rekan setimnya di Swiss, Marianne Kaufmann-Abderhalden, sama-sama meraih kemenangan menurun di Piala Dunia baru-baru ini, meskipun Kaufmann-Abderhalden diguncang dalam latihan musim gugur pada hari Sabtu.
Kecelakaan yang lebih serius pada hari Minggu membuat penantang medali Tina Weirather – penantang terdekat Hoefl-Riesch di Piala Dunia secara keseluruhan dan poin menurun – dari perlombaan.
Pembalap Liechtenstein itu mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan pulih tepat waktu dari memar di tulang kering kanannya.
“Patah hati karena saya tidak bisa berkompetisi besok,” tulis Weirather di akun jejaring sosialnya sekitar 30 menit setelah dia diikutsertakan dalam pengundian nomor awal. “Saya selalu merasa bertanggung jawab atas kecelakaan dan cedera yang saya alami, namun kali ini saya merasa itu hanya nasib buruk.”
Weirather, yang melewatkan Olimpiade terakhir karena cedera, berharap bisa mengungguli ibunya, Hanni Wenzel, yang memenangkan medali perak di Olimpiade Lake Placid 1980.
Elisabeth Goergl dari Austria, pemenang downhill lainnya musim ini, juga memiliki tradisi keluarga dalam meraih kesuksesan di Olimpiade. Ibunya, Traudl Hecher, memenangkan medali perunggu berturut-turut di Olimpiade Squaw Valley 1960 dan Innsbruck Games 1964.
Goergl sendiri meraih medali yang sama di Vancouver empat tahun lalu.
Setelah beberapa hari suhu hangat, angka awal yang lebih rendah kemungkinan besar akan lebih disukai sebelum salju melunak dan melambat.
Mancuso diundi pada hari Selasa dengan nomor awal 12, Gut no. 18 carry dan Hoefl-Riesch no. 20, sama seperti yang dia miliki di super combo.
