Jeremy Thorpe, mantan pemimpin Partai Liberal, meninggal pada usia 85 tahun

LONDON (AP) – Jeremy Thorpe, seorang politisi Inggris berpengaruh yang membantu menghidupkan kembali Partai Liberal sebelum karirnya terhenti karena skandal, meninggal pada Kamis. Dia berusia 85 tahun.

Kematian Thorpe diumumkan oleh putranya, Rupert, dan ditangisi oleh pemimpin partai saat ini dan wakil perdana menteri Nick Clegg, serta pendukung partai lainnya.

Clegg memuji “kepemimpinan dan tekad” Thorpe dalam menghidupkan kembali partai tersebut, yang sekarang disebut Demokrat Liberal, tetapi mantan pemimpin partai tersebut – yang pernah menjadi tokoh pemberani dan terkenal di Parlemen – tetap tidak terlihat oleh publik sejak dia dibebaskan dari tuduhan serius. tuntutan pidana. pada tahun 1979. Dia menderita penyakit Parkinson selama lebih dari 30 tahun.

Dikagumi secara luas sebagai pembicara dan organisator, Thorpe menikmati karier sukses yang terpotong oleh skandal setelah ia dituduh berkonspirasi dan bersekongkol dalam pembunuhan mantan model pria Norman Scott.

Thorpe adalah pemimpin partai politik ketiga yang dihormati di Inggris dari tahun 1967 hingga 1976, ketika ia mengundurkan diri menyusul tuduhan Scott bahwa mereka memiliki hubungan gay pada awal tahun 1960an, ketika homoseksualitas masih merupakan pelanggaran pidana di Inggris.

Thorpe telah berulang kali membantah klaim Scott, yang pertama kali dibuat pada awal tahun 1970an.

Pada tahun 1976, Scott mengungkapkan tuduhan tersebut di pengadilan dalam kasus seorang pria – Andrew Newton – yang dituduh menembak anjing Scott.

Thorpe mengundurkan diri pada 10 Mei 1976, dengan mengatakan bahwa dia tidak dapat lagi menoleransi apa yang dia sebut sebagai “perburuan penyihir dan kampanye penghinaan yang berkelanjutan”. Dia berkata: “Tidak ada orang yang bisa memimpin sebuah partai secara efektif jika sebagian besar waktunya harus dicurahkan untuk menjawab tuduhan dan melawan plot dan intrik.”

Pada tahun 1977, ketika Newton dibebaskan dari penjara karena kepemilikan senjata api yang melanggar hukum dan niat untuk membahayakan nyawa, dia mengatakan bahwa dia disewa untuk membunuh Scott dan melibatkan Thorpe dan tiga pria lainnya dalam plot tersebut.

Polisi menyelidiki dan menangkap Thorpe yang masih menjadi Anggota Parlemen. Setelah persidangan di mana Scott bersaksi, juri membebaskan Thorpe dan tiga orang lainnya, namun karir Thorpe telah berakhir. Dia kehilangan kursinya pada pemilu 1979.

Dalam memoar Thorpe tahun 1999, “In My Own Time,” dia menyebut Scott “korban khayalan”. Dia kemudian menyatakan bahwa skandal itu tidak akan berdampak buruk jika terjadi di zaman modern.

“Jika itu terjadi sekarang, saya pikir… masyarakat akan lebih baik hati. Saat itu, mereka sangat kesal dengan hal tersebut. Itu menyinggung nilai-nilai mereka,” katanya dalam wawancara tahun 2008 dengan surat kabar Guardian.

John Jeremy Thorpe lahir pada tanggal 29 April 1929, anak bungsu dari seorang pengacara terkemuka dan mantan Anggota Parlemen Konservatif, Sir John Henry Thorpe. Kakek dari pihak ibu, Sir John Norton-Griffiths, juga merupakan Anggota Parlemen Konservatif.

Selama hari-hari berbahaya Perang Dunia II, Jeremy dan salah satu saudara perempuannya dikirim ke tempat aman di Amerika Serikat, tinggal bersama bibinya, Lady Norton-Griffiths, di West Newton, Massachusetts, dan bersekolah di Rectory School di Pomfret, Connecticut, dihadiri.

Dia kembali ke Inggris pada tahun 1943 dan kuliah di Eton College yang elit sebelum belajar hukum di Trinity College, Universitas Oxford, di mana dia menunjukkan keterampilannya yang semakin berkembang sebagai seorang orator.

Ia menjadi presiden Klub Liberal di Oxford, presiden Masyarakat Hukum, dan pada tahun 1951 menjadi presiden perkumpulan debat Oxford Union yang terkenal. Menolak sistem kelas kaku yang mendukung pendidikan istimewanya, Thorpe menolak Partai Konservatif nenek moyangnya dan memeluk Partai Liberal.

Partai Liberal adalah salah satu dari dua partai politik utama Inggris selama lebih dari setengah abad hingga tahun 1922, ketika Partai Buruh muncul sebagai partai utama sayap kiri.

Partai Liberal bertahan hingga tahun 1988, ketika bergabung dengan Partai Sosial Demokrat yang baru untuk membentuk Partai Demokrat Liberal.

Thorpe memenangkan kursi parlemen pada tahun 1959, mewakili Devon Utara. Ia terpilih sebagai pemimpin Partai Liberal pada tahun 1967 pada usia 38 tahun.

Pada tahun 1974 partai tersebut memenangkan rekor 19 persen suara, dan Thorpe diundang oleh Perdana Menteri Ted Heath untuk berbicara tentang potensi koalisi antara Konservatif dan Liberal. Thorpe mengatakan partai-partai tersebut memiliki terlalu banyak perbedaan dan koalisi seperti itu tidak akan berhasil.

Sir David Steel, yang menggantikan Thorpe sebagai pemimpin partai, menggambarkannya pada tahun 1999 sebagai “pemain sandiwara alami, dengan gaya.”

“Dia juga seorang orator yang handal,” kata Steel. “Dia menarik dan memikat banyak orang dengan campuran gairah dan humor.”

Thorpe menikah dengan Caroline Allpass pada tahun 1968, dan mereka memiliki putra Rupert pada tahun berikutnya. Dia meninggal dalam kecelakaan mobil pada bulan Juni 1970.

Thorpe menikah lagi pada tahun 1973 dengan mantan Countess of Harewood, yang lahir sebagai Marion Stein, dari Wina. Dia meninggal awal tahun ini.