MANILA, Filipina (AP) – Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe pada Sabtu menjanjikan dukungan kepada pasukan maritim Filipina saat kedua negara menghadapi Tiongkok dalam sengketa wilayah terpisah.
Setelah pertemuan dengan Presiden Benigno Aquino III di ibu kota Filipina, Abe mengumumkan bahwa Jepang akan memberikan pinjaman lunak untuk membangun 10 kapal patroli penjaga pantai untuk Filipina.
Filipina telah menerima dua kapal penjaga pantai dari Amerika Serikat dalam upaya membangun kekuatan angkatan laut yang bersifat pencegah setelah Tiongkok menguasai sebuah sekolah yang disengketakan di lepas pantai Filipina barat laut tahun lalu.
Ketegasan Tiongkok dalam mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan setelah beberapa dekade relatif tenang telah membuat Manila khawatir, yang kemudian meminta PBB untuk mencari arbitrase internasional. Beijing telah mengindikasikan bahwa mereka tidak akan bekerja sama.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan mereka, Aquino mengatakan kedua pemimpin meninjau tantangan keamanan yang dihadapi kedua negara dan berjanji untuk bekerja sama untuk mendorong “tindakan yang bertanggung jawab oleh para pemain internasional,” mengacu pada Tiongkok.
Ia mengatakan, kerja sama maritim dengan Jepang merupakan pilar kemitraan strategis kedua negara.
Abe mengatakan elemen kunci dari upaya Jepang untuk menghidupkan kembali perekonomiannya dan mendorong perdamaian dan keamanan regional terletak pada hubungan yang lebih erat dengan 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN).
ASEAN mencakup Filipina dan Vietnam, yang keduanya memiliki perselisihan dengan Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Perjalanan Abe ke Manila merupakan bagian terakhir dari kunjungan tiga hari ke Asia Tenggara yang juga membawanya ke Malaysia dan Singapura.
Pada konferensi pers, Abe terdengar berdamai dengan Beijing, dengan mengatakan bahwa masalah di antara negara-negara tetangga tidak dapat dihindari, namun hubungan Jepang dengan Tiongkok penting dan didasarkan pada “kepentingan strategis bersama.”
Dia mendesak Tiongkok untuk memandang hubungan tersebut dengan cara yang sama dan terbuka terhadap pembicaraan yang “tulus dan jujur”, tanpa prasyarat. Dia mengatakan dia telah menginstruksikan pejabat luar negerinya untuk “cepat” mengatur pertemuan dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok.
Abe juga mengatakan ada “diskusi lebih mendalam mengenai bentuk konstitusi yang tepat untuk Jepang masa kini” berdasarkan lingkungan keamanan global. Konstitusi Jepang, yang dibuat oleh Amerika Serikat pada akhir Perang Dunia II, menolak perang dan melarang Jepang mempertahankan pasukan yang memiliki “potensi perang”.
Ia mengatakan juga akan ada diskusi mengenai pedoman program pertahanan nasional dan hak Jepang atas “pertahanan kolektif”.
Pada hari Jumat, sebuah makalah sementara Kementerian Pertahanan yang dirilis oleh pemerintah Jepang menyerukan peningkatan kemampuan militer dan peran yang lebih tegas dalam keamanan regional.
Menerapkan beberapa perubahan yang diuraikan dalam makalah ini akan menjadi perubahan besar dalam kebijakan militer, yang dibatasi hanya pada pertahanan diri dan dilarang melakukan operasi tempur di luar negeri berdasarkan konstitusi pasifis Jepang.
Abe meyakinkan negara-negara di kawasan yang diduduki pasukan Jepang selama Perang Dunia II bahwa reformasi konstitusi akan dilakukan “dengan premis yang jelas mengenai pasifisme, kedaulatan rakyat, dan hak asasi manusia”.
Kunjungan Abe ke Asia Tenggara terjadi setelah Jepang pada hari Rabu mengerahkan jet untuk mengawasi pesawat peringatan dini Y-8 Tiongkok yang terbang di atas perairan internasional antara pulau Okinawa di selatan Jepang dan pulau terluar yang relatif dekat dengan wilayah sengketa yang terbang di Laut Cina Timur.
Kementerian Pertahanan Tiongkok mengeluarkan pernyataan yang membela hak pesawatnya untuk beroperasi di wilayah tersebut.
Sekitar waktu yang sama ketika jet tempur Tiongkok terlihat, penjaga pantai Jepang melaporkan kemunculan empat kapal penjaga pantai Tiongkok di dekat pulau-pulau yang disengketakan, diberi nama Senkaku oleh Jepang dan Diaoyu oleh Tiongkok.
Tiongkok mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal-kapal dari penjaga pantai yang baru dibentuknya telah menghadapi kapal patroli Jepang dan “dengan tegas mendeklarasikan” kedaulatan Tiongkok atas pulau-pulau tersebut.
Kepulauan tak berpenghuni ini dikuasai oleh Tokyo tetapi juga diklaim oleh Beijing.
Kapal penjaga pantai Tiongkok juga terlihat di Mischief Reef di lepas pantai barat Filipina minggu ini, menurut laporan rahasia pemerintah Filipina yang diperoleh The Associated Press. Tiongkok menduduki wilayah terumbu karang yang luas pada tahun 1995, yang memicu protes dari saingannya, Manila.
