YANGON, Myanmar (AP) – Pemerintah Jepang pada Minggu memberikan pinjaman pertamanya ke Myanmar dalam 26 tahun dan membatalkan sisa utang negara Asia Tenggara itu, seiring Tokyo berupaya membangun kembali hubungan ekonomi yang kuat dengan bekas negara paria tersebut.
Perjanjian pinjaman sebesar 51 miliar yen ($504 juta) ditandatangani di ibu kota Myanmar, Naypyitaw, setelah Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe bertemu dengan Presiden Myanmar Thein Sein.
Abe tiba di Myanmar pada hari Jumat dalam kunjungan pertama pemimpin Jepang ke negara itu dalam 36 tahun, yang merupakan bagian utama dari upaya Tokyo untuk memperkuat posisinya sebagai mitra ekonomi utama setelah puluhan tahun hubungan dingin dengan rezim militer sebelumnya.
Abe bertemu dengan ikon demokrasi Myanmar dan anggota parlemen Aung San Suu Kyi di ibu kota Yangon pada hari Sabtu.
Pinjaman berbunga rendah ini ditandatangani antara Duta Besar Jepang untuk Myanmar, Mikio Numata, dan Wakil Menteri Keuangan dan Pendapatan Myanmar, kata Dr. Lin Aung, Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan dalam sebuah pernyataan. Jepang juga membatalkan sisa utangnya sebesar 176,1 miliar yen ($1,74 miliar) kepada Myanmar, setelah negara tersebut diampuni utangnya sebesar 326,3 miliar yen ($3,58 miliar) pada bulan Januari.
Pinjaman tersebut merupakan yang pertama yang diberikan Jepang kepada Myanmar sejak tahun 1987.
“Pemerintah Jepang memandang penting untuk terus mendukung kemajuan reformasi Myanmar dan akan terus melanjutkan dukungannya kepada Myanmar,” demikian pernyataan Kementerian Luar Negeri.
Menurut uang kertas yang ditukarkan pada hari Minggu, 17 miliar yen ($168 juta) akan digunakan untuk meningkatkan infrastruktur di Myanmar, 14 miliar yen ($138 juta) untuk pembangkit listrik, dan 20 miliar yen ($198 juta) untuk pembangkit listrik serta transmisi dan distribusi. energi pada kawasan ekonomi khusus.
Pengembangan Zona Ekonomi Khusus Thilawa seluas 2.400 hektar (5.900 acre), yang terletak di dekat Yangon, merupakan proyek investasi terbesar Jepang di Myanmar, dipimpin oleh perusahaan dagang Mitsubishi Corp., Marubeni Corp. dan Sumitomo Corp.
Jepang, donor bantuan terbesar Myanmar, telah membantu menghapus sebagian utang yang belum dibayar dalam upaya untuk mendorong reformasi demokrasi di Myanmar dan membuka cara untuk melanjutkan pinjaman baru untuk pembangunan infrastruktur dan bantuan pembangunan besar yang akan digunakan Jepang untuk mendukung kepentingan bisnis di negara Asia Tenggara tersebut.
Jepang memiliki hubungan dekat dengan Myanmar sebelum junta mengambil alih kekuasaan pada tahun 1988, sehingga mendorong Tokyo untuk menangguhkan hibah untuk proyek-proyek besar. Meskipun Jepang mengurangi sebagian besar kegiatan bisnis dan mengurangi bantuan pemerintah ketika Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya menjatuhkan sanksi pada tahun 2003 setelah rezim militer menjadikan Suu Kyi sebagai tahanan rumah, Jepang tidak menjatuhkan sanksi terhadap Myanmar.
Namun tanpa adanya dana hibah pembangunan atau pinjaman Jepang yang besar, perusahaan-perusahaan besar Jepang tetap memiliki kantor cabang di Myanmar dengan operasi bisnis minimal selama rezim sebelumnya, sementara negara tetangganya, Tiongkok, secara bertahap menjadi mitra dagang dan investor utama Myanmar setelah Thailand dan Singapura.
Investasi dan keterlibatan Jepang jauh tertinggal dibandingkan Tiongkok dan India, namun hal ini berubah dengan cepat. Delegasi kuat yang terdiri dari para pemimpin bisnis, termasuk eksekutif puncak dari Toyota Motor Corp., Hitachi Ltd. dan Sumitomo Chemical, melakukan tur ke Myanmar, juga dikenal sebagai Burma, pada bulan Februari dan berjanji untuk bekerja sama guna mendorong lebih banyak investasi.
Pada akhir bulan Februari, Jepang merupakan investor terbesar ke-11 di Myanmar, dengan keseluruhan investasi sebesar $270 juta, jauh di belakang $14,2 miliar yang dilakukan oleh Tiongkok dan $9,6 miliar oleh Thailand, dua sumber terbesar, dengan masing-masing sebesar 33 persen dan 33 persen. 23 persen. dari total investasi asing langsung.
