STERLING, Virginia (AP) — David C. Jones, pensiunan jenderal Angkatan Udara yang membantu meluncurkan reorganisasi komando militer AS saat menjabat sebagai ketua Kepala Staf Gabungan, meninggal dunia pada usia 92 tahun.
Putra sang jenderal, David Curtis Jones, mengatakan pada hari Rabu bahwa ayahnya meninggal pada hari Sabtu di sebuah komunitas pensiunan militer di Potomac Falls, Virginia. Dia menderita penyakit Parkinson.
The New York Times melaporkan (http://nyti.ms/1cOF0V1) bahwa Jones bertugas di Kepala Gabungan lebih lama dari pendahulunya, pertama sebagai kepala staf Angkatan Udara dan kemudian sebagai ketua dari tahun 1978 hingga 1982. Dia muncul di garis depan halaman . dari majalah Time pada bulan Oktober 1979, dengan majalah tersebut menggambarkan dia sebagai “keren, teliti, rendah hati dan ulet”. Artikel itu mengatakan, “Jones melambangkan generasi baru manajer militer.”
Menjelang akhir masa jabatan dua tahunnya yang kedua, Jones merekomendasikan reorganisasi besar-besaran dalam komando militer negara tersebut, memperkuat peran ketua seraya membatasi persaingan antar-dinas. Banyak dari usulannya dimasukkan dalam Undang-Undang Reorganisasi Departemen Pertahanan Goldwater-Nichols tahun 1986, yang menyederhanakan rantai komando militer.
Pensiunan Jenderal. John Pustay, yang menjabat sebagai asisten Jones, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa Jones adalah “orang yang sangat, sangat visioner, tajam, dan jeli — seseorang yang selalu bisa melihat lebih jauh dibandingkan orang lain.”
Pustay mengatakan Jones membantu mengubah layanan dari perspektif parokial ke perspektif yang lebih kolaboratif. Dia mengatakan keduanya tetap berhubungan dan pada tahun-tahun berikutnya berkumpul setiap minggu di komunitas pensiunan militer di Virginia utara tempat mereka tinggal.
Di bawah pengawasan Jones, pemerintahan Carter juga melakukan upaya yang gagal untuk menyelamatkan 53 sandera Amerika yang ditahan di Iran pada tahun 1980. Delapan anggota militer AS tewas ketika sebuah helikopter jatuh di pesawat angkut C-130 di area pementasan di Iran.
“Dia benar-benar terpukul karenanya,” kata putri Jones, Kathy Franklin dari Silver Spring, Md. Dia mengatakan bahwa meskipun Jones memahami bahwa cuaca buruk yang tidak terduga adalah salah satu faktornya, dia juga merasa bahwa upaya penyelamatan dirugikan oleh kurangnya komando gabungan untuk melatih dan mengerahkan pasukan untuk misi semacam itu.
“Hal ini mendorong semangatnya terhadap Goldwater-Nichols…untuk menciptakan lebih banyak koneksi bersama di militer,” katanya.
David Charles Jones lahir pada tahun 1921 di Aberdeen, SD. Setelah keluarganya pindah ke Minot, ND, dia sering bersepeda ke bandara terdekat dan bercita-cita menjadi pilot. Dia kuliah di Universitas Dakota Utara dan Minot State College dan keluar selama Perang Dunia II untuk bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat. Dia menerima komisi dan sayap pilotnya pada bulan Februari 1943, ketika melatih pilot di pangkalan udara di AS.
Selama Perang Korea, ia menerbangkan lebih dari 300 misi pembom B-29 di Korea Utara dan juga menerbangkan kapal tanker udara untuk mengisi bahan bakar di udara. Setelah perang ia bertugas selama dua tahun sebagai pembantu utama Jenderal. Curtis LeMay, arsitek serangan udara Amerika selama Perang Dunia II dan kemudian menjadi komandan Komando Udara Strategis.
Pada tahun 1960, Jones lulus dari National War College. Empat tahun kemudian, pada usia 43 tahun, dia memutuskan ingin belajar menerbangkan jet tempur.
“Dia berprestasi lebih baik daripada beberapa pemuda di kelasnya dan dia mendapat sayap,” kata Franklin, yang juga mencatat bahwa ayahnya naik dari kolonel menjadi jenderal bintang empat dalam waktu 5 ½ tahun.
Franklin menggambarkan ayahnya sebagai orang yang mandiri dan rakus membaca, terutama tentang manajemen, dan berhasil menjadi ketua Joint Chiefs meski tidak lulus dari perguruan tinggi atau salah satu akademi pengabdian.
“Itu sangat tidak pernah terjadi,” katanya.
Menurut situs Angkatan Udara, Jones bertugas di Vietnam sebagai wakil komandan operasi dan kemudian sebagai wakil komandan Angkatan Udara Ketujuh.
Dia kemudian memimpin Angkatan Udara AS di Eropa dan menerima bintang keempat pada tahun 1971.
Tiga tahun kemudian, Presiden Richard Nixon mengangkat Jones menjadi Kepala Staf Angkatan Udara. Dia memimpin reorganisasi struktur komando.
Presiden Jimmy Carter menunjuk Jones sebagai Ketua Gabungan pada tahun 1978 dan sekali lagi pada tahun 1980.
Jones menemani Carter ke Wina untuk perundingan SALT II dengan Uni Soviet pada tahun 1979, dan setelah invasi Soviet ke Afghanistan membantu mengubah pasukan pengerahan cepat untuk Asia Barat Daya yang telah dibentuk Carter menjadi komando regional terpadu.
Menurut The Times, beberapa senator Partai Republik mengkritik Jones karena, antara lain, dia secara terbuka mendukung pembatalan pembom B-1 oleh Carter. Namun Jones mengatakan ia merasa memiliki kewajiban konstitusional untuk secara terbuka mendukung atasan sipil, bahkan jika ia memberikan nasihat lain secara pribadi.
Namun, Franklin berkata, “Dia sangat senang bekerja dengan Presiden Carter.”
Dia juga memiliki lebih banyak kenangan pribadi tentang ayahnya, seperti ketika Jenderal legendaris Perang Dunia II Omar Bradley berada di kursi roda dan “ayah saya membawanya ke seluruh Pentagon ketika dia menjadi ketuanya.”
Putra Jones, David, mengatakan bahwa dia masih duduk di bangku SMA ketika ayahnya menjadi ketua Joint Chiefs, namun ayahnya mengutamakan keluarga.
“Kami melakukan banyak hal bersama-sama,” kenang Jones yang lebih muda, dari Sterling, Virginia. ‘Setiap momen yang dia miliki saat dia tidak bekerja, dia mengabdikan diri untuk keluarga.’
Dia ingat bahwa ayahnya “sangat jujur” dan “lebih besar dari kehidupan” baginya.
Jones menyelesaikan masa jabatan keduanya sebagai Ketua Gabungan pada masa pemerintahan Reagan, dan pensiun dari militer pada Juli 1982. Jones diangkat menjadi dewan Palang Merah Amerika oleh Presiden Ronald Reagan. Dia juga menjabat sebagai dewan direksi General Electric and Youth Service, USA, Inc. bertugas, dan berada di Dewan Hubungan Luar Negeri.
Istri Jones selama 67 tahun, Lois, meninggal pada tahun 2009
Selain Franklin dan David Jones, sang jenderal meninggalkan seorang putri, Susan Coffin dari Scottsdale, Arizona, seorang saudara perempuan, empat cucu, dan dua cicit. Pemakaman akan dilakukan di Pemakaman Nasional Arlington.
