CHARLOTTE, NC (AP) — Charlotte Bobcats menjadi tim yang sulit dikalahkan, terutama di kandang sendiri.
Bobcats memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka menjadi delapan pertandingan pada Jumat malam dengan kemenangan 105-93 atas Minnesota Timberwolves, masih mendekati penampilan playoff kedua mereka dalam sejarah franchise.
“Bagi saya, untuk menjadi tim yang sangat bagus, Anda harus menang di kandang sendiri,” pelatih Bobcats Steve Clifford.
Mereka melakukannya.
Bobcats, yang saat ini menjadi unggulan ketujuh di Wilayah Timur, memiliki rata-rata 103,9 poin dan tembakan 47 persen dalam tujuh pertandingan kandang terakhir mereka. Mereka menembak 48 persen melawan Timberwolves.
Al Jefferson menyumbang 25 poin dan 16 rebound untuk mencetak rekor franchise satu musim dengan permainan 20 poin, 10 reboundnya yang ke-20 musim ini dan Bobcats menahan Kevin Love tanpa mencetak gol di babak kedua.
“Mereka membawa saya ke sini untuk menjadi pemain double-double, pemain 20-10, dan saya hanya memenuhi kontrak saya,” kata Jefferson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $40,5 juta pada offseason terakhir.
Gary Neal, yang dicadangkan pada hari Rabu karena “urusan internal tim”, kembali dan memberikan dorongan besar dari bangku cadangan dengan 19 poin melalui 6 dari 10 tembakannya.
Ia mengatakan tingkat kenyamanannya meningkat sejak diakuisisi dari Milwaukee Bucks tepat sebelum batas waktu perdagangan NBA.
“Saya belum pernah diperdagangkan pada pertengahan musim sebelumnya, jadi itu sulit,” kata Neal. “Itulah yang bisa saya bawa ke tim, yaitu mencetak gol, namun Anda juga ingin menyesuaikan diri. Anda tentu tidak ingin masuk dengan tim kedua dan berpikir Anda bisa melakukan semua pukulan. Ini merupakan proses yang penuh perasaan dan sejauh ini saya telah melakukan pekerjaan dengan baik.”
Kevin Martin menyumbang 19 poin untuk memimpin Minnesota.
Love mencetak 18 poin di babak pertama, tetapi 0 untuk 7 dari lantai di babak kedua melawan Josh McRoberts dan pendatang baru Cody Zeller.
Hal itu tidak membantu jika center Timberwolves Nikola Pekovic tertinggal di akhir kuarter ketiga karena cedera pergelangan kaki kanan. Dia melewatkan sebagian besar bulan Februari karena masalah pergelangan kaki.
“Saya sangat lelah dan ini merupakan pertandingan yang sulit sejak awal,” kata Love. “Mereka melepaskan banyak tembakan. Mereka terus menembak dan kami tidak bisa berhenti. … Saya rasa saya tidak mencetak gol di babak kedua. Itu adalah malam yang sulit bagi semua orang.”
McRoberts berkata, “(Cinta) akan melakukan ketujuh tembakan itu besok, bahkan jika dia menghadapi pertahanan yang sama. Ketika Anda sebaik itu, sebagai pembelaan, Anda hanya mencoba mempersulit dia untuk melakukan serangan. tempat yang ingin dia kejar.”
Bobcats memasuki malam itu dengan rekor terbaik ketujuh di Wilayah Timur dan tiga pertandingan di bawah 0,500.
Charlotte memimpin sebanyak 18 poin pada babak kedua dan Timberwolves tidak pernah bisa mendapatkan angka dua digit setelah turun minum.
Jefferson, satu-satunya pemain di Wilayah Timur yang rata-rata mencetak lebih dari 20 poin dan 10 rebound per game musim ini, meneruskan laju buruknya dengan permainan 20 poinnya yang ke-25 dalam 28 pertandingan terakhirnya. Center setinggi 6 kaki 10 kaki itu hanya mengumpulkan delapan poin saat kalah 119-92 dari Minnesota pada 10 Januari.
Namun ia mencetak 12 poin pada babak pertama dan membantu Bobcats memperbesar keunggulan mereka menjadi 18 poin pada kuarter ketiga melalui permainan tiga angka kuno melalui layup naik-turun yang menghasilkan pelanggaran.
Dia memasukkan 12 dari 26 tembakannya di lapangan.
Timberwolves datang untuk mencari kemenangan tandang empat pertandingan berturut-turut pertama mereka dalam lima tahun, namun malah turun kembali ke 0,500 pada musim ini dan enam pertandingan di belakang Dallas dalam perebutan tempat playoff terakhir di Wilayah Barat.
Bobcats membuka skor dengan mengungguli Timberwolves 32-20 pada kuarter kedua dengan tertinggal 16 poin pada babak pertama dari Neal, yang memasukkan 5 dari 7 tembakan tiga angkanya.
Charlotte menembakkan 54 persen pada paruh pertama, termasuk 5 dari 8 lemparan tiga angka.
“Awal kuarter kedua baru saja membunuh kami,” kata pelatih Timberwolves Rick Adelman. “Mereka tidak melewatkan banyak tembakan. Saya pikir pertahanan adalah masalah kami. Babak kedua, pertandingan berjalan imbang, namun kami tertinggal terlalu jauh.”
Bobcats (32-34) telah menang lima kali dari enam pertandingan dan berusaha mengejar Washington Wizards untuk posisi keenam di Timur. Saat ini, memainkan Miami Heat dan Toronto Raptors di putaran pertama playoff akan menjadi pembeda.
CATATAN: Clifford mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia tidak mengharapkan center Brandon Haywood kembali musim ini. Haywood absen sepanjang musim karena cedera patah tulang di kaki kirinya yang belum sembuh total. Dia mengatakan Bobcats akan segera membeli center lain. … Michael Kidd-Gilchrist menyumbang 10 poin dan sembilan rebound untuk Bobcats. … Zeller memberi Charlotte dorongan dari bangku cadangan dengan 10 poin dan delapan rebound. Bangku cadangan Charlotte mengungguli Minnesota 47-32.
