MONTREAL (AP) – Sulit membayangkan pemain hoki yang lebih baik, di dalam dan di luar es, daripada Jean Beliveau.

Beliveau, seorang center yang sangat terampil yang menghabiskan 20 musim bersama Montreal Canadiens selama karir Hall of Fame-nya, meninggal Selasa pada usia 83 tahun. Tim mengkonfirmasi kematiannya.

Salah satu pemain yang paling dicintai dalam sejarah Kanada, Beliveau juga merupakan duta olahraga yang populer. Dia mencetak 507 gol, memenangkan 10 kejuaraan Piala Stanley dan menjadi kapten selama 10 musim sebelum pensiun pada tahun 1971. Dia kemudian pindah dengan mulus ke posisi eksekutif di klub.

Beliveau dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame pada tahun 1972. Dia memenangkan dua penghargaan NHL MVP dan namanya terukir di piala sebanyak 17 kali, termasuk tujuh gelar yang dimenangkan Montreal saat berada di kantor depan.

“Bertemu dengannya tidak seperti bertemu bintang-bintang lain di masa lalu,” kata mantan rekan satu tim Beliveau, Gilles Tremblay, yang meninggal pekan lalu pada usia 75 tahun. “Saat orang melihat Bobby Hull, mereka berkata, ‘Hai Bobby.’ Ketika mereka bertemu Big Jean, mereka selalu berkata, ‘Halo, Tuan Beliveau.’ Dia menuntut rasa hormat.”

Penggemar Canadiens yang menghormati Beliveau mendapat ketakutan pada tahun 2000 ketika dia didiagnosis menderita kanker tenggorokan, tetapi setelah kehilangan 30 pon selama perawatan dan mengalami “masa terburuk dalam hidup saya”, dia pulih. Tak lama kemudian dia kembali ke tempat biasanya menghadiri hampir setiap pertandingan kandang bersama istrinya Elise di kursi di antara para penggemar.

Dia juga selamat dari stroke pada tahun 2012.

Ketika Canadiens Centennial Plaza dibuka di Bell Center sebagai bagian dari peringatan 100 tahun tim, empat pemain terhebat mereka diberi penghargaan dengan patung: Maurice Richard, Howie Morenz, Guy Lafleur dan Beliveau.

“Seperti jutaan penggemar hoki yang mengikuti kehidupan dan karier Jean Beliveau, keluarga Canadiens hari ini berduka atas meninggalnya seorang pria yang kontribusinya terhadap pengembangan olahraga dan masyarakat kita tidak dapat diukur,” kata pemilik tim Geoff Molson dalam sebuah pernyataan. . “Jean Beliveau adalah seorang pemimpin yang hebat, seorang pria terhormat dan mungkin duta terhebat yang pernah dikenal oleh permainan kami.”

Molson mengatakan klub akan bekerja sama dengan keluarga Beliveau “untuk mengatur upacara yang akan berlangsung dalam beberapa hari mendatang.”

Pertandingan kandang Montreal berikutnya adalah melawan Vancouver Canucks pada hari Selasa.

Beliveau mewujudkan semua kualitas tim dinasti Montreal pada tahun 1950an, 1960an dan 1970an: bakat, bakat, kecerdasan dan kesuksesan.

“Orang yang hebat, pemain hoki yang hebat, dan pria sejati di luar lapangan,” kata Hall of Famer Boston Bruins John Bucyk. “Dia sangat dihormati di liga. … Dia selalu menjadi pemain tengah teratas di Liga Hoki Nasional selama bertahun-tahun.”

Citranya yang begitu bersih sehingga Beliveau menolak tawaran dari Perdana Menteri Brian Mulroney pada tahun 1980an untuk duduk di Senat. Beliveau juga menolak tawaran yang diberikan oleh Perdana Menteri Jean Chretien pada tahun 1994 untuk menjadi Gubernur Jenderal Kanada.

Bahkan penanganan kontrak profesional pertamanya yang buruk di awal tahun 1950-an, ketika ia memperoleh gaji yang relatif besar yaitu rata-rata lebih dari $20.000 sebagai pendatang baru yang belum terbukti, tidak mengurangi daya tarik publiknya.

Pensiunan manajer umum Frank Selke Sr., ketika ditanya apa yang diperlukan untuk menandatangani Beliveau, hanya berkata: “Yang saya lakukan hanyalah membuka brankas Forum dan berkata, ‘Bantulah dirimu sendiri, Jean.’

Penandatanganan tersebut diperintahkan oleh pemilik Canadiens, yang membeli seluruh Liga Hoki Senior Quebec untuk mengamankan hak atas pusat tenang Quebec Aces.

Hingga sesaat sebelum kematiannya, Beliveau menghabiskan waktu sebelum dan sesudah setiap pertandingan kandang untuk menandatangani tanda tangan dan berbicara dengan siapa saja yang mendekat. Bagi yang mengenalnya, selalu ada senyuman dan jabat tangan.

“Pria yang luar biasa. Kalau ngomong soal kelas, Jean Beliveau yang menulisnya,” kata pelatih Boston Bruins Claude Julien yang melatih Canadiens selama tiga musim. “Saya merasa terhormat mendapat kesempatan untuk mengenalnya.”

Anak tertua dari tujuh bersaudara, Beliveau lahir di Trois-Rivieres, Quebec pada tanggal 31 Agustus 1931, tetapi pindah ke Victoriaville ketika dia berusia 3 tahun. Dia belajar mengendalikan puck di backcourt yang ramai dan saat dia remaja, legenda Beliveau telah berkembang.

Ketika tim junior Victoriaville bangkrut, dia pindah ke Kota Quebec dan mulai mengisi kursus di seluruh provinsi. Ketika dia pindah ke Aces senior, dia berkata bahwa dia mendapat gaji $20.000 dan dukungan untuk tim yang secara resmi merupakan tim amatir.

Keluarga Canadiens menandatangani Beliveau, yang dijuluki “Le Gros Bill,” dengan kontrak lima tahun senilai $110.000, termasuk bonus penandatanganan yang besar, untuk memikatnya menjauh dari Quebec, kota yang dia cintai dan yang sebagai balasannya memujanya.

Beliveau sempat tinggal bersama Canadiens selama dua tahun berturut-turut sebelum bergabung dengan klub tersebut secara permanen pada tahun 1953-54. Dia memberikan tekanan yang luar biasa di NHL, baik untuk prestasi amatirnya maupun gajinya, yang hanya dilampaui oleh skor tinggi Richard.

Beliveau menjadi pemain tengah di tim-tim besar Montreal dan memenangkan rekor lima kejuaraan berturut-turut dari tahun 1956-60.

“Legenda sejati telah berlalu,” tweet penyerang Canadiens Brandon Prust Selasa malam. “Saya mendapat kehormatan untuk mengatakan bahwa saya mengenakan warna yang sama dengan pria itu.”

Dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 205 pon, Beliveau menggabungkan kekuatan, jangkauan panjang, sentuhan lembut pada puck, dan penglihatan luar biasa di atas es.

Donnie Marshall, penyerang Canadiens pada tahun 1950an dan 60an, mengatakan bahkan rekan satu tim Beliveau pun kagum dengan keahliannya.

“Sungguh menyenangkan melihatnya bermain dan menangani puck,” kata Marshall. “Dia sangat anggun di atas es.”

Beliveau mengambil alih jabatan kapten pada tahun 1961 dari sebuah tim yang dibangun kembali untuk Piala lainnya di bawah pelatih Hector (Toe) Blake. Beliveau memenangi Trofi Hart keduanya pada tahun 1964, ketika dinasti Canadiens baru muncul untuk mengambil empat Piala dalam jangka masa lima tahun.

Setelah musim 1969-70, di mana Beliveau yang sudah tua hanya mencetak 19 gol, manajer umum Sam Pollack membujuk kaptennya untuk bermain satu musim lagi. Beliveau mencetak 25 gol — termasuk pencapaiannya yang ke-500 — dan menambahkan 22 poin dalam 20 pertandingan playoff saat Canadiens memenangkan Piala Stanley lainnya, memungkinkan center besar mereka pensiun sebagai pemenang pada usia 40.

Dalam karirnya, Beliveau mencetak 1.219 poin dalam 1.125 pertandingan, ditambah 79 gol dan 97 assist dalam 162 pertandingan playoff. Dia terpilih menjadi tim All-Star pertama NHL enam kali, dan tim kedua empat kali.

Pada tahun 2005, Beliveau menjadi berita utama ketika dia menjual sebagian besar memorabilia hokinya, termasuk cincin Piala Stanley 1958-59 miliknya; replika Piala Conn Smythe yang dimenangkannya pada tahun 1965, tahun pertama untuk penghargaan MVP playoff; cincin induksi Hockey Hall of Fame miliknya; dan piala yang dia gunakan untuk mencetak gol NHL musim reguler pertama dan terakhirnya. Lelang tersebut mengumpulkan sekitar $1 juta.

Beliveau juga menjalankan yayasan amal dan duduk di dewan direksi beberapa perusahaan.

Dia dan Elise memiliki seorang putri, Helene, dan cucu perempuan Mylene dan Magalie.