Masalah:
Setiap presiden sejak Richard Nixon telah berupaya mengurangi ketergantungan Amerika pada minyak impor, termasuk Presiden Barack Obama. Namun kini, untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, impor minyak turun secara signifikan.
Teknologi pengeboran baru yang disempurnakan dalam beberapa tahun terakhir telah membuka cadangan minyak mentah dan gas alam dalam negeri yang sangat besar. Kebijakan yang mengharuskan peningkatan penggunaan bahan bakar terbarukan dan penghematan bahan bakar yang lebih baik untuk mobil dan truk telah membantu mengurangi permintaan minyak dan bensin.
Hal ini menyebabkan penurunan drastis impor minyak dan peningkatan drastis ekspor solar dan bensin.
Obama ingin negaranya melangkah lebih jauh. Namun bahkan jika Amerika berhasil mengurangi impor minyak lebih jauh lagi, hal ini tidak akan menurunkan harga yang harus dibayar oleh Amerika, karena minyak dan bensin adalah komoditas global.
___
Janji kampanye:
“Kita bisa mengurangi separuh impor minyak pada tahun 2020,” kata Obama pada Konvensi Nasional Partai Demokrat pada 6 September 2012. Hal ini berarti impor bersih minyak mentah dan bahan bakar akan turun menjadi 3,7 juta barel per hari pada akhir dekade ini. dari 7,4 juta barel per hari tahun lalu.
___
Prospeknya:
Hal ini sangat mungkin terjadi. Standar penghematan bahan bakar yang disahkan pada masa jabatan pertama Obama dan mulai berlaku pada tahun 2017 akan membatasi permintaan bensin bahkan ketika perekonomian mulai tumbuh pesat. Standar bahan bakar terbarukan yang disahkan pada masa pemerintahan George W. Bush akan mempunyai dampak serupa dengan mengharuskan jumlah bahan bakar hayati yang terus meningkat untuk dicampur menjadi bensin.
Pada saat yang sama, produksi minyak dalam negeri diperkirakan akan terus tumbuh, didorong oleh kemajuan teknologi, tingginya harga minyak dunia dan berlanjutnya eksploitasi cadangan yang sangat besar di beberapa negara bagian Barat dan di Teluk Meksiko.
Tren ini sudah berlangsung. Penurunan impor minyak mentah dan peningkatan ekspor bensin dan solar telah membantu mengurangi impor minyak bumi hingga sepertiganya sejak tahun 2008.
Cadangan gas alam yang baru ditemukan di negara ini juga dapat membantu. Truk pengantar barang, truk sampah, dan beberapa truk jarak jauh mulai beralih ke bahan bakar gas yang lebih murah dan beralih dari bahan bakar diesel yang berasal dari minyak. Dan beberapa perusahaan sedang mengajukan izin untuk mengekspor gas alam ke Eropa dan Asia, yang akan membantu mengimbangi biaya ekonomi dari impor minyak.
Partai Republik berpendapat bahwa tren yang muncul ini dapat dipercepat jika pemerintah membuka lebih banyak lahan federal, baik di darat maupun di lepas pantai, untuk pengeboran. Hal ini mungkin saja terjadi, namun perusahaan-perusahaan minyak dan gas tidak kekurangan tempat-tempat baru untuk dieksplorasi, sehingga tidak jelas seberapa besar dampak yang akan ditimbulkannya, kata para analis. Selain itu, meskipun produksi minyak dalam negeri dari wilayah federal turun setelah ledakan dan tumpahan minyak Deepwater Horizon milik BP pada tahun 2010, produksi minyak di wilayah federal telah meningkat sejak Obama menjabat.
Impor yang lebih rendah dan produksi yang lebih tinggi membantu mengurangi ketidakseimbangan perdagangan yang menganga di negara ini. Dan hal ini membantu melindungi perekonomian dari tingginya harga minyak karena lebih banyak pendapatan dari harga minyak yang lebih tinggi tersebut mengalir ke perusahaan-perusahaan Amerika dibandingkan ke perusahaan-perusahaan asing.
Namun perekonomian AS tidak akan pernah lepas dari dampak tingginya harga minyak. Hal ini karena minyak dan bensin sangat penting bagi perekonomian Amerika dan pasarnya bersifat global. Jika gejolak di Timur Tengah mengganggu produksi minyak di sana, harga minyak di seluruh dunia – termasuk pengemudi di AS – akan naik, bahkan jika AS mendapat sedikit atau tidak ada pasokan minyak dari Timur Tengah. Meningkatnya harga bensin telah merugikan perekonomian karena menghabiskan uang belanja konsumen, dan belanja konsumen mencakup 70 persen perekonomian AS.
