Janikowski tampak bangkit kembali dari tahun 2013 yang sulit

NAPA, California (AP) — Penendang Raiders Sebastian Janikowski telah banyak berubah selama 15 tahun karirnya di NFL.

Dia berubah dari anak yang kurang ajar, keras kepala, dan suka berpesta dari Negara Bagian Florida yang menjadi berita utama karena semua alasan yang salah menjadi ayah dua anak yang jauh lebih tenang dan lebih memilih waktu tenang bersama anak-anaknya daripada di lingkungan sosial.

“Sepertinya belum terlalu lama,” kata Janikowski. “Sebenarnya aku merasa seperti baru saja direkrut. Lima belas tahun dan masih kuat.”

Yang tidak berubah adalah kaki kiri Janikowski yang bertenaga.

Pemain berusia 36 tahun ini tetap menjadi salah satu penendang terkuat di liga dan berada pada kecepatan untuk mengikat rekor NFL untuk gol lapangan terbanyak sejauh 50 yard atau lebih dalam kariernya.

Untuk mencapai hal itu, Janikowski harus bangkit kembali dari tahun 2013 yang sulit dan membina hubungan yang lebih baik dengan starter tahun kedua Marquette King.

Duo ini berjuang untuk menemukan ritme apa pun bersama setelah pemegang Janikowski selama 14 musim sebelumnya, Shane Lechler, menandatangani kontrak dengan Houston sebagai agen bebas.

Karena penendang adalah makhluk yang memiliki kebiasaan, pergantian pemegangnya sama saja dengan meminta Janikowski menendang dengan kaki kanannya. Itu adalah perasaan tidak nyaman yang dialami Janikowski sepanjang musim.

“Anda tinggal dengan pria yang sama selama 14 tahun, kepercayaan itu ada,” katanya. “Anda tidak perlu memikirkan hal itu terjadi di lapangan.”

Janikowski hanya mengkonversi 21 dari 30 upaya field goal musim lalu, tingkat keberhasilan 70 persen yang merupakan angka terendah sejak 2006 dan angka terburuk ketiga dalam kariernya.

Lebih menariknya lagi, Janikowski hanya melakukan tiga dari tujuh percobaannya dari jarak lebih dari 50 yard — yang paling sedikit sejak tahun 2005 ketika ia melakukan 0 untuk 3 dari jarak tersebut.

“Waktu kami tidak tepat,” kata Janikowski. “Hanya waktu, keyakinan… kepercayaan.”

Dalam upaya meningkatkan hubungan mereka di dalam dan di luar lapangan, Janikowski terbang ke California dua bulan sebelum kamp pelatihan untuk mendapatkan pekerjaan tambahan dengan King.

Keduanya, bersama dengan kakap panjang Jon Condo, telah berlatih bersama secara pribadi dan terlihat jauh lebih lancar sejak kamp pelatihan dimulai.

“Agar dia bisa tampil dan sukses, dia harus merasa nyaman dan merasa nyaman karena operasinya akan sama di setiap permainan,” kata pelatih Raiders Dennis Allen tentang Janikowski. “Operasi dengan Jon, Marquette, dan Seabass (Janikowski) telah meningkat pesat, dan menurut saya Seabass lebih percaya pada Marquette sebagai container.”

Allen juga memuji asisten pelatih tim khusus Chris Boniol, mantan penendang yang menghabiskan enam musim di NFL.

“Chris mempunyai cara untuk berhubungan dengan orang-orang itu dan berbicara dengan mereka pada tingkat di mana mereka dapat memahami apa yang ingin dia capai,” kata Allen. “Untuk penghargaan (Janikowski), dia menerima semuanya dan melakukan semua yang kami minta.

Janikowski melaporkan ke kamp tampak lebih ramping tetapi lebih kuat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Salah satu alasannya adalah agar dia bisa menemani kedua putrinya yang masih kecil, keduanya keluar untuk berlatih pada hari Sabtu sebagai bagian dari Hari Keluarga tahunan Raiders.

Pilihan keseluruhan ke-17 pada tahun 2000, Janikowski juga mengarahkan perhatiannya pada rekor NFL Jason Hanson dengan 52 gol lapangan setidaknya dari jarak 50 yard. Penendang Oakland memiliki 45.

Memecahkan rekor itu dan kembali ke Super Bowl adalah agenda utama Janikowski. Dia dan Raiders bermain di Super Bowl pada musim 2002, tetapi belum kembali ke postseason sejak itu.

“Super Bowl, itulah tujuan akhirnya,” kata Janikowski.

Janikowski juga yakin dia bisa memecahkan rekor NFL untuk field goal terlama. Matt Prater dari Denver menendang jarak 64 yard untuk mencetak rekor tahun lalu.

“Saya tahu Matt memegang rekornya saat ini,” kata Janikowski. “Tidak masalah apakah itu (mantan pelatih Raiders Lane) Kiffin yang memiliki jarak 70 yard. Itu sebuah tantangan.”

Catatan: Linebacker Sio Moore berlatih karena sakit tulang rusuk. … Tim mengadakan latihan tertulis untuk mengatasi situasi down-and-out tertentu, sesuatu yang menurut Allen akan terus mereka lakukan selama perkemahan. “Kami terkadang sedikit ceroboh,” kata Allen. “Tapi secara keseluruhan saya senang dengan apa yang saya lihat di luar sana.”