CLEVELAND (AP) – James Traficant, politisi penuh warna yang keyakinannya menerima suap dan suap menjadikannya orang kedua yang dikeluarkan dari Kongres AS sejak Perang Saudara, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 73 tahun.
Traficant terluka parah pada hari Selasa setelah sebuah traktor antik terbalik saat dia mencoba memarkirnya di gudang di pertanian keluarga di Ohio. Dia meninggal empat hari kemudian di rumah sakit, kata Ketua Partai Demokrat Kabupaten Mahoning Dave Betras.
Penangguhan Partai Demokrat dari Kongres pada tahun 2002 terjadi tiga bulan setelah juri federal memvonisnya. Jaksa mengatakan dia menggunakan kantornya untuk mendapatkan suap dari pengusaha dan memaksa anggota staf untuk bekerja di pertanian dan rumah kapalnya di Sungai Potomac di Washington. Dia juga didakwa merusak saksi, menghancurkan bukti, dan mengajukan pengembalian pajak palsu. Dia menghabiskan tujuh tahun di penjara.
Ketenaran Traficant hanya bisa ditandingi oleh keeksentrikannya.
Dia suka berperan sebagai penindas selama 17 tahun di Kongres. Dia mendapat banyak perhatian di Capitol yang tenang dan berkancing dan waktu tayang di TV karena rambutnya yang acak-acakan – yang terlihat sebagai wig ketika dia masuk penjara – pakaian khasnya yang terdiri dari sepatu bot koboi, setelan denim atau poliester, dan gaya bicaranya yang bombastis.
Kata-kata kasarnya yang dibuat untuk TV di lantai DPR selalu diakhiri dengan tanda “Beam me up”, yang dipinjam Traficant dari “Star Trek” untuk menunjukkan rasa jijik atau gelinya pada apa pun yang menurutnya sangat keterlaluan.
“Tuan Traficant adalah orang yang kompleks,” kata Betras. “Dia menyuarakan rasa frustrasi dan kecemasan masyarakat umum. Masyarakat merasa dia adalah salah satu dari mereka dan karena hubungan itu mereka menghargainya dan mendukungnya. saat-saat buruk. Dia adalah karakter yang lebih besar dari kehidupan yang akan diingat lama.”
Lahir 8 Mei 1941, Traficant bekerja sebagai konselor narkoba selama 10 tahun sebelum mencalonkan diri sebagai sheriff Mahoning County atas saran rekannya.
Dia memikat para pemilih pada awal tahun 1980-an dengan menentang pengadilan dan masuk penjara selama tiga malam dibandingkan menyita rumah para pekerja yang dipecat dari industri baja kota yang sedang sekarat.
Antagonisme antara Traficant dan otoritas penegak hukum federal terus berlanjut sepanjang karir publiknya, dengan Traficant mengumandangkannya sebagai bukti bahwa dia berpihak pada “si kecil” melawan kepentingan pemerintah yang kuat.
Dia menghadapi persidangan suap dan korupsi federal pertamanya pada tahun 1983, ketika dia menjadi sheriff di Mahoning County. Jaksa menuduh Traficant menerima suap untuk melindungi aktivitas kriminal anggota geng. Dia membela diri di pengadilan, meskipun dia bukan pengacara, dan menang. Dia berdalih sedang melakukan penyergapan terhadap satu orang.
Dia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun berikutnya dan dengan mudah terpilih kembali sebanyak delapan kali.
Pada tahun 2000, saat ia bersiap untuk dipilih kembali, Traficant didakwa dalam penyelidikan dewan juri yang menargetkan korupsi dan kejahatan terorganisir di wilayah Youngstown.
Dia mengklaim pemerintah mencoba menjebaknya karena kritiknya terhadap FBI, CIA, dan Internal Revenue Service.
Selama persidangan dua bulan, dia diwawancarai setiap pagi di jaringan TV langsung di luar gedung pengadilan dan kemudian masuk ke dalam untuk menantang Hakim Distrik AS Lesley Brooks Wells, yang mencoba menghalangi Traficant untuk mewakili dirinya sendiri.
Dia dikeluarkan dari Kongres dalam pemungutan suara 420-1 oleh DPR AS pada 24 Juli 2002, tiga bulan setelah dinyatakan bersalah atas 10 dakwaan terkait korupsi. Dia adalah orang kedua yang dikeluarkan dari Kongres sejak Perang Saudara, dan menjadi anggota Kongres AS pertama. Michael “Ozzie” Myers dari Pennsylvania tentang skandal Abscam. Traficant sebenarnya bisa menghindari rasa malu karena pengusiran dengan memilih mengundurkan diri, tapi dia tetap menantang sampai akhir.
Kasusnya selesai, Traficant mencalonkan diri kembali dari penjara sebagai calon independen pada tahun 2002, kalah dari mantan ajudannya Tim Ryan. Traficant menerima 15 persen suara dalam pemilihan tiga arah.
Dia dibebaskan dari penjara pada bulan September 2009 dan mencalonkan diri sebagai kursi kongres independen di wilayah Youngstown pada tahun berikutnya. Ia mendapat 16 persen suara, kalah lagi dari Tim Ryan, lalu menghilang dari sorotan.
___
Materi biografi dalam laporan ini ditulis oleh mantan staf AP Thomas J. Sheeran. Penulis Associated Press Dan Sewell di Cincinnati berkontribusi pada laporan ini.
