DALLAS (AP) — Mike James tidak bermain seperti pemain berusia 37 tahun pada pertandingan terakhirnya di NBA pada Minggu malam.
James mencetak angka tertinggi musim ini 19 poin, Dirk Nowitzki menambahkan 17 poin dan Dallas Mavericks mengalahkan Utah Jazz 113-108.
Penjaga itu mencetak 12 poin pada kuarter ketiga, termasuk tujuh poin dalam laju 20-2 yang berlangsung pada kuarter ketiga dan keempat.
“Saya seperti anak kecil di toko permen,” kata James. “Orang-orang tidak mengerti betapa menyenangkannya saya di luar sana.”
Point guard kelas 11 ini mungkin lebih menikmati dirinya sendiri mengingat dia bahkan tidak memiliki pekerjaan di NBA tiga bulan lalu. James menandatangani kontrak 10 hari dengan Dallas pada 8 Januari, dan Mavericks mengontraknya untuk sisa musim tiga minggu kemudian.
Rick Carlisle memasukkan James ke dalam starting lineup pada 6 Maret, dan Mavericks sejak itu unggul 8-3 untuk unggul dua game dari Los Angeles Lakers untuk memperebutkan tempat terakhir playoff Wilayah Barat.
“Karena orang bilang saya tidak bisa memainkan permainan ini lagi, saya bersenang-senang di luar sana,” kata James, yang telah bermain dengan 10 tim berbeda.
Vince Carter dan Shawn Marion masing-masing mencetak 15 gol saat Mavericks meningkatkan skor menjadi 2-1 dalam enam pertandingan kandang selama satu musim. Dallas mencatat rekor 21-13 sejak kalah 10 game di bawah 0,500 pada 9 Januari.
“(Musim ini) sangat naik turun,” kata center Mavericks Elton Brand. “Ini seperti roller coaster.”
Enes Kanter mencetak 17 poin saat Jazz kalah kesembilan berturut-turut di laga tandang, kekalahan terpanjang Utah sejak kalah 17 poin berturut-turut di laga tandang selama musim 1981-82. Kemenangan tandang terakhir Jazz adalah 13 Februari di Minnesota.
“Kami tidak bisa mengulangi kekalahan kami,” kata pelatih Jazz Tyrone Corbin. “Kita harus mengambil pelajaran darinya. Namun kami harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Dallas memimpin satu poin pada babak pertama dan kedua tim saling bertukar keunggulan 12 kali pada kuarter ketiga. Pertandingan berakhir imbang pada angka 69 pada pertengahan kuarter ketiga sebelum Dallas memimpin untuk selamanya.
James memasukkan lemparan tiga angka untuk membawa Dallas unggul 74-69. Dia memasukkan dua lemparan bebas dan jumper pendek untuk mengakhiri kuarter ketiga, memperbesar keunggulan Mavericks menjadi 83-71.
Carter melakukan layup yang sulit dan Marion melakukan lemparan bebas untuk menutup laju 20-2 yang memberi Dallas keunggulan 89-71 dengan waktu tersisa 9:55.
Mavericks memimpin 104-87 dengan waktu tersisa 3:12 sebelum Jazz melaju 21-7 dalam 3 menit berikutnya. Permainan tiga angka Gordon Hayward membuat Utah unggul 111-108 dengan sisa waktu 7,3 detik.
James memasukkan tujuh dari sepuluh tembakan dari lantai, termasuk tiga lemparan tiga angka. Darren Collison menyumbang 13 poin untuk Dallas, yang menembakkan 54,3 persen dari lapangan.
James gagal mencapai performa 20 pertandingan pertamanya sejak 14 Januari 2009 melawan New York Knicks.
“Mike James bermain bagus,” kata Brand. “Dia sangat baik sejak dia berada di sini untuk kita.”
Paul Millsap dari Utah menyumbang 15 poin dan sembilan rebound, dan Hayward menyumbang 13 poin.
Utah telah kalah empat kali berturut-turut dan 12 dari 15 kekalahan secara keseluruhan. Jazz tertinggal dua game di belakang Lakers – dan bahkan dengan Dallas – untuk mendapatkan tempat playoff terakhir di konferensi tersebut.
“Saya pikir kita hanya kehilangan fokus,” kata Kanter. “Kami hanya harus mengusahakannya dan tetap bersama.”
Al Jefferson mencetak 11 dari 15 poinnya pada kuarter pertama untuk membantu Jazz memimpin 27-24.
Mo Williams memasukkan lemparan tiga angka dan jarak 20 kaki untuk mengawali laju 9-2 yang memberi Utah keunggulan 42-35, keunggulan terbesarnya pada paruh pertama.
Di penghujung kuarter kedua, Dallas memimpin untuk pertama kalinya sejak awal babak pertama melalui lompatan Nowitzki melewati Jefferson. Nowitzki menutup babak pertama dengan layup atas Millsap, membawa Dallas unggul 53-52 pada babak pertama.
CATATAN: Utah memainkan delapan dari 10 pertandingan berikutnya di kandang, mulai Senin malam melawan Philadelphia. . Mavericks telah memenangkan 19 dari 22 pertandingan terakhir mereka melawan Jazz di Dallas.
