NEW YORK (AP) – LeBron James, Kyrie Irving dan beberapa pemain Brooklyn mengenakan kaus bertuliskan “I Can’t Breathe” saat mereka melakukan pemanasan untuk pertandingan Senin antara Cleveland Cavaliers dan Nets.
Kevin Garnett dan Deron Williams termasuk di antara empat Nets yang mengenakan kaos tersebut untuk mendukung keluarga Eric Garner, yang meninggal pada 17 Juli setelah seorang petugas polisi mencekiknya saat dia ditangkap karena menjual rokok lepas dan tidak kena pajak.
“Itu adalah pesan untuk keluarga. Bahwa saya turut berduka cita atas kehilangan mereka, turut berduka cita atas istrinya. Itulah intinya,” kata James setelah kemenangan 110-88 Cavaliers. “Saya pikir semua orang terlibat dalam segala hal kecuali siapa yang benar-benar merasakannya, dan itulah keluarga. Itulah intinya.”
Bintang Chicago Derrick Rose mengenakannya sebelum pertandingan pada hari Sabtu dan James mengatakan pada hari Minggu bahwa dia menginginkannya. Dia mendapatkannya dari penjaga Nets Jarrett Jack, yang memberikannya kepada pemain di kedua tim. Beberapa pemain NFL menulis pepatah tentang berbagai item perlengkapan dan kaos selama pemanasan sebelum pertandingan sebelum pertandingan pada hari Minggu, termasuk St. Louis. Penjaga Louis Rams Davin Joseph, Detroit Lions berlari kembali Reggie Bush dan cornerback Cleveland Browns Johnson Bademosi.
James mengatakan dirinya dan Irving belum membicarakan rencana mereka untuk mengenakan jersey tersebut sebelumnya. Irving melakukan pemanasan terlebih dahulu, dan saat itu James masih mengatakan itu hanya “kemungkinan” dia akan memakainya.
“Kami adalah orang-orang kami sendiri, dan kami belum membicarakannya,” kata James. “Ketika kami melihat satu sama lain mengenakan kaus tersebut, kami saling memandang dan hanya mengangguk. Itu dimulai dari sana.”
Pernyataan para pemain tersebut disampaikan sebelum pertandingan yang dihadiri oleh Pangeran William dari Inggris dan istrinya, Kate, serta komisaris NBA Adam Silver.
“Saya menghormati Derrick Rose dan semua pemain kami karena mengekspresikan pandangan pribadi mereka mengenai isu-isu penting, namun preferensi saya adalah agar para pemain mematuhi peraturan kami di lapangan,” kata Silver.
Pemain diharuskan mengenakan pakaian dari Adidas, pemasok pakaian resmi liga.
Rekaman penangkapan Garner menunjukkan dia terengah-engah, “Saya tidak bisa bernapas” selama pertemuan fatal itu, dan ribuan orang memprotes keputusan dewan juri untuk tidak mendakwa petugas tersebut sejak pengumuman tersebut pada hari Rabu.
Lebih dari 200 pengunjuk rasa berkumpul di luar Barclays Center pada Senin malam dan meneriakkan “Angkat Tangan, Jangan Tembak” dan “Saya tidak bisa bernapas”.
Irving mengatakan pikirannya tertuju pada keluarga Garner.
“Apa yang terjadi adalah sebuah tragedi, saya merasa tidak enak karenanya, tapi emosi saya sedikit banyak hanya simpati kepada keluarga,” kata Irving.
