James, Durant tiba di All-Star sebagai 1A, 1B NBA

NEW ORLEANS (AP) – Dengan pilihan pertama dalam draft fantasi NBA All-Star 2014…

“Saya akan memilih LeBron,” kata DeMar DeRozan dari Toronto.

“Saya akan mengambil KD,” kata Kyrie Irving dari Cleveland.

Begitulah kedekatan antara LeBron James dan Kevin Durant kini.

Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik di NBA, keduanya sangat berbakat sehingga bahkan pemain yang bermain melawan mereka setiap malam pun kesulitan menentukan mana yang menurut mereka lebih baik.

“Saya pikir ini hampir seperti situasi di mana Anda memiliki 1A dan 1B karena keduanya memberi Anda banyak hal berbeda di lapangan,” kata Kevin Love dari Minnesota.

“1A, 1B,” Tony Parker dari San Antonio Spurs setuju, yang tersingkir dari babak playoff dua tahun lalu oleh Durant dan James tahun lalu.

“Sebagai jurnalis Anda akan selalu mencoba untuk memilih, tapi saya sebagai pemain bola basket dan bermain melawan mereka, keduanya hebat.”

James adalah MVP permainan ini pada tahun 2008, terakhir kali akhir pekan All-Star NBA diadakan di New Orleans. Saat ini, dia adalah MVP musim terbanyak, memenangkan empat dari lima penghargaan terakhir. Namun King James mungkin akan melepaskan tahtanya kali ini, dengan beberapa pemain yakin Durant akan pergi dengan penghargaan MVP pertamanya musim ini.

“Saya pikir pada akhirnya akan ada KD dan LeBron, dan tim KD adalah No. 1 di Barat saat ini,” kata Damian Lillard dari Portland. “Dia berulang tahun ke-40 setiap malam dan mengincar triple-double, jadi menurutku jika mereka harus memilih MVP sekarang, itu adalah KD.”

Namun MVP ditentukan oleh panel media. Tak seorang pun yang memberikan suara untuk itu pernah berbagi pendapat dengan James atau Durant. Bagaimana dengan seseorang seperti Carmelo Anthony, yang memegang posisi yang sama, berada di antara mereka di peringkat 2 dalam perlombaan mencetak gol, dan pernah bekerja sama dengan keduanya di tim Olimpiade AS?

“Adapun Durant, dia adalah pencetak gol yang luar biasa, pencetak gol yang hebat, semakin baik setiap tahunnya dalam semua aspek permainannya. Belum pernah melihat orang setinggi dia menembak bola seperti dia mampu menembak bola,” kata Anthony.

“Kemudian Anda melihat sisi lain dengan LeBron, Anda memiliki seseorang yang sangat kuat, sangat atletis, dapat melakukan banyak hal, mengubah permainan dengan berbagai cara sepanjang pertandingan. Jadi melawan kedua orang itu, itu adalah pola pikir, rencana permainan, fokus yang sangat berbeda yang harus Anda miliki karena hal itu datang dari banyak cara berbeda.”

James telah dianggap sebagai pemain terbaik dalam permainan selama beberapa waktu, setelah melewati Kobe Bryant. Durant telah menjadi pencetak gol sensasional – dia sedang mengejar rekor mencetak gol keempatnya dalam lima tahun – tetapi tanpa kemampuan penuh yang dimiliki James.

Namun meski dengan 26,5 poin, 7,0 rebound, dan 6,6 assist per game, James bukanlah satu-satunya pemain yang mengisi setiap kategori statistik. Selain 31,5 poin per game, Durant juga rata-rata mencetak 7,8 rebound dan 5,5 assist.

Love mengatakan James seperti “Old Faithful” karena “Anda tahu apa yang akan dia berikan kepada Anda,” menambahkan bahwa “akan sangat sulit untuk melewatinya pada saat ini” sebagai pemain terbaik di dunia.

Namun sepertinya dia masuk dalam kategori Durant jika menyangkut pemungutan suara MVP.

“Saya harus mengatakan dengan apa yang dilakukan Kevin Durant saat ini, sungguh luar biasa,” katanya. “Untuk mendapatkan bola dengan kecepatan tinggi, dan kemudian Anda melihat lembar statistik dan dia mengisinya di kategori lain juga. Timnya menang, dan LeBron menjalani tahun yang hebat, tapi sepertinya apa yang dilakukan KD sungguh luar biasa.”

James menimbulkan kehebohan minggu ini ketika dia mengatakan dia yakin dia akan menjadi salah satu dari empat pemain teratas dalam sejarah dalam wawancara dengan NBA TV yang disiarkan Senin. Namun meski dia memikirkan posisinya di masa depan, dia tampaknya sadar bahwa statusnya mungkin dalam bahaya saat ini.

“LeBron telah mengetahui selama beberapa tahun bahwa Kevin Durant akan datang sebagai pemain,” kata Dwyane Wade, rekan setim James di Miami.

“Dia ingin menjadi yang terbaik, salah satu yang terhebat sepanjang masa dan dia tahu pemuda ini akan datang dan dia berusaha melindungi wilayahnya.”

Durant mengirimkan pernyataan yang kuat saat Thunder mengalahkan Heat di Miami selama 12 pertandingan berturut-turut dengan mencetak 30 poin atau lebih. Dia mencetak gol dengan sangat mudah sehingga bahkan orang lain yang bisa melengkapinya pun kagum, dan Irving mengatakan dia akan memilih Durant di No. 1 sebagian karena apa yang bisa dilakukan Durant untuk statistiknya sendiri.

“Ini adalah assist yang mudah,” kata Irving. “Saat dia naik ke atas, dia menembak dari mana saja sekarang. Jadi, lempar saja bolanya padanya. Dia terbakar.”

Tapi semua orang sudah tahu Durant bisa mencetak gol. Cara dia berkontribusi pada permainannya saat memimpin Oklahoma City meraih rekor terbaik liga, bahkan tanpa Russell Westbrook yang cedera, itulah yang membuatnya menjadi perbincangan dengan James.

James memiliki dua gelar NBA berturut-turut, mengalahkan Durant di gelar pertama, dan ini mungkin menjadi penentu kemenangan atas Durant yang tidak memiliki ring. Dan sekarang tampaknya pemutusan hubungan (tie-breaker) memang diperlukan.

“Tidak ada satu pun yang bisa Anda tinggalkan begitu saja saat ini. Ini persaingan yang ketat,” kata Paul Millsap dari Atlanta. “Itu semua tergantung pada apa yang Anda cari, jujur saja.”