Jalanan Venezuela diblokir oleh protes mematikan

CARACAS, Venezuela (AP) — Bagaikan bendungan sampah perkotaan, tumpukan ban, kasur tua, dan kisi-kisi baja berat di jalan-jalan Venezuela telah menghasilkan beberapa episode paling kejam di musim protes dan penindasan yang penuh gejolak ini.

Barikade di lingkungan kelas menengah Caracas dan wilayah kota yang dikuasai oposisi bertujuan untuk mengganggu, membuat frustrasi, dan pada akhirnya memicu pemberontakan rakyat. Namun seperti gerakan anti-pemerintah yang lebih luas dan sebagian besar bersifat damai, taktik tersebut sejauh ini gagal menimbulkan kerusuhan yang lebih besar.

Memang benar, banyak pihak dari pihak oposisi melihat pemblokiran jalan ini sebagai hadiah untuk Presiden Nicolas Maduro, yang tidak melewatkan kesempatan untuk menyoroti kemacetan lalu lintas selama berjam-jam yang disebabkan oleh hambatan yang telah melanda rakyat Venezuela dari kedua sisi spektrum politik. menggagalkan. Maduro menyebut mereka sebagai “guarimba”, yang oleh rakyat Venezuela diasosiasikan dengan markas dalam permainan petak umpet anak-anak, dan telah berulang kali menyebut blokade sebagai bukti bahwa lawan-lawannya tidak layak untuk memerintah.

Ia juga menggambarkan mereka sebagai minoritas kecil yang ingin membatalkan kebijakan sosialis Venezuela yang bertujuan membantu masyarakat miskin.

“Protes anti-pemerintah dilakukan oleh orang-orang dari lapisan masyarakat yang lebih kaya yang berupaya membalikkan kemajuan proses demokrasi yang telah menguntungkan sebagian besar rakyat,” tulis Maduro dalam sebuah opini yang diterbitkan pada hari Rabu. . Waktu New York.

Meskipun rincian yang disengketakan mengaburkan perhitungan yang pasti, pemerintah mengatakan setidaknya 11 orang, termasuk pengunjuk rasa mahasiswa dan pengendara sepeda motor pro-pemerintah, tewas saat membersihkan atau mempertahankan barikade, atau sekadar menabrak barikade. Ada yang mengatakan jumlah korban sebenarnya dua kali lipat dari jumlah tersebut. Segera setelah bangunan tersebut didirikan, milisi pemerintah berupaya untuk merobohkannya, sehingga memicu perang wilayah yang sengit untuk menguasai jalanan.

Sementara demonstrasi yang dilakukan oleh warga Venezuela yang muak dengan perekonomian yang melemah, kejahatan yang merajalela dan penindasan terhadap perbedaan pendapat terus memenuhi jalan-jalan pada siang hari di banyak wilayah, barikade sering kali didirikan pada malam hari di sebagian besar lingkungan kelas menengah yang merupakan lingkungan oposisi.

Pada suatu malam baru-baru ini, setengah lusin orang menyeret kantong-kantong berat berisi puing-puing, logam bengkok, dan bongkahan beton seukuran semangka di tengah jalan Caracas. Dalam beberapa menit, mereka telah mendirikan barikade besar, di atasnya terdapat papan kayu bertuliskan “Libertad”, bahasa Spanyol yang berarti kebebasan. Dengan cepat mereka melebur kembali ke dalam bayang-bayang.

Namun seorang aktivis, yang usianya hampir dua kali lipat usia aktivis lainnya, tetap bertahan di pojokan. Dia adalah raja guarimba di bagian kota ini.

Gustavo Perez, seorang koki berusia 41 tahun dengan rambut cepak dan merica, tidak memamerkan sikap kebangsawanannya dan kecil kemungkinan ada orang di luar kerajaan dua bloknya yang mengetahui posisinya. Namun, begitulah cara seorang pelayan dari kafe di seberang jalan memperkenalkan Perez dengan lebih dari sekadar nada meremehkan.

“Anda menciptakan kekacauan. Sepanjang hari Anda menciptakan ketidaknyamanan, penundaan dalam segala hal,” kata Perez sambil menjelaskan strategi pemberontakannya. “Orang-orang tidak bisa berangkat kerja lebih awal, terkadang mereka tidak bisa pulang. Sedikitnya makanan yang dibagikan tidak sampai ke supermarket. Kemudian menimbulkan efek domino. Idenya adalah meruntuhkan kota sehingga orang-orang turun ke jalan.”

Namun rencana tersebut tidak pernah mencapai titik kritis dan akhirnya tetangga Perez lebih merasakan dampaknya dibandingkan pemerintah. Tidak mengherankan, banyak barikade di Caracas, termasuk barikade Perez, telah hilang karena para penentang melakukan bentuk-bentuk protes baru yang kreatif, seperti aksi duduk yang penuh warna di luar kantor PBB.

Di luar Caracas, di kota-kota yang tenang seperti San Cristobal dan Valencia, hambatannya masih kuat dan tidak hanya terbatas pada lingkungan kelas menengah. Sesuai dengan akarnya sebagai simbol aktivisme radikal sejak masa Revolusi Perancis, beberapa di antaranya dibela dengan batu dan bom molotov, dan hampir semua orang dilarang masuk karena penduduk setempat mencoba mempertahankan wilayah tersebut dari aksi main hakim sendiri yang pro-pemerintah. Pemerintah mengatakan bahwa dalam bentuknya yang paling licik, hal itu mencakup kabel tipis yang digantung di seberang jalan, tumpahan minyak, dan potongan selang taman yang dibubuhi paku.

Beberapa kelompok loyalis, yang dikenal sebagai colectivos, turun ke jalan untuk membersihkan barikade, terkadang dengan kekerasan, kata Lisandro Perez, pendiri dan direktur politik Tupamaros di kubu Chavista di 23 de enero.

“Inilah yang kami lakukan: membersihkan jalanan, merobohkan barikade,” kata Perez, yang juga dikenal sebagai Komandan Mao. “Di beberapa daerah di Caracas dan negara lainnya, khususnya di Tachira, ya, kami harus bentrok. Artinya, mencoba menghilangkan guarimba.”

Carlos Balladares, seorang profesor sejarah di Universitas Pusat Venezuela, mengatakan barikade pertama kali muncul pada tahun 2004, ketika penduduk lingkungan kelas menengah dan atas di Caracas melakukan protes setelah tanda tangan dikumpulkan untuk referendum penarikan kembali Presiden Hugo untuk menegakkan Chavez. . Namun aksi-aksi tersebut tidak menyebar ke luar Caracas dan tidak mencapai tujuan mereka untuk menciptakan kebangkitan politik bahkan di kalangan masyarakat kaya Venezuela.

“Saya yakin hal ini bisa berdampak sebaliknya,” katanya. “Orang-orang akan lebih kesal terhadap Anda dan protes tersebut.”

Itu tentu saja merupakan pengalaman Perez dengan penghalangnya.

Dalam radius 50 meter dari penghalangnya terdapat sebuah kafe, toko pakaian wanita, toko yang menjual pemanggang barbekyu, dan toko makanan gourmet dengan pot kecil berisi kaviar. Tidak ada banyak negara yang lebih menentang revolusi sosialis Maduro.

“Ada banyak cara untuk melakukan protes selain ini,” kata Gilda Da Silva, pemilik toko pakaian tersebut. Karena apa yang dilakukannya merugikan kita semua. Da Silva mengatakan penjualannya menurun sejak pembatasan diberlakukan. “Saya ingin bekerja. Saya harus bekerja. Saya tidak bisa berhenti.”

Ramon Muchacho, walikota distrik Chacao yang kaya di Caracas, mengatakan bahwa meskipun dia mendukung protes tersebut, dia mulai memohon kepada konstituennya untuk tidak memblokir jalan. Tugasnya mungkin bergantung pada ketaatan mereka pada seruannya: Mahkamah Agung menggunakan kegagalan menjaga jalan tetap terbuka sebagai pembenaran untuk menjatuhkan hukuman penjara kepada dua wali kota oposisi.

“Kami pernah mengalami konfrontasi antara tetangga yang semuanya menentang pemerintah, namun salah satu tetangga menghalangi jalan dan yang lainnya ingin membuka jalan,” katanya dalam sebuah wawancara.

Ramon Suarez, seorang sopir taksi berusia 55 tahun dari pinggiran Caracas, mengatakan dia kewalahan dengan kemacetan lalu lintas. Dia mengatakan hambatan tersebut hanya memperkuat pandangannya terhadap oposisi.

“Mereka adalah masyarakat menengah ke atas yang tidak suka melakukan apa pun, termasuk bekerja,” ujarnya. “Mereka menyukai segala sesuatu yang mudah.”