Jalan Overton menuju NFL menjaga kehidupan tetap dalam perspektif

INDIANAPOLIS (AP) – Matt Overton melihat sekeliling ruang ganti Colts dan merasa seperti orang paling beruntung di kota.

Ini bukan hanya karena dia bermain untuk pemenang AFC Selatan dan bersiap untuk putaran playoff kedua berturut-turut. Atau bahwa dia berpartisipasi dalam salah satu perubahan haluan satu musim terhebat dalam sejarah NFL. Atau hanya dia ada di sini, mewujudkan impian NFL yang tidak terduga.

Bagi si kakap jangkung, hidup selalu lebih dari sekadar sepak bola.

“Saya pikir ini dimulai dari kakek saya, yang bermain sepak bola perguruan tinggi di Universitas Washington dan melatih sepak bola selama bertahun-tahun, selalu melayani rekan satu tim dan pelatihnya serta orang-orang di sekitar gereja,” kata Overton, Selasa. “Ayah saya adalah seorang petugas polisi dan hal yang sama terjadi. Memberi kembali adalah sesuatu yang ingin saya lakukan.”

Overton melakukan perannya lebih baik daripada kebanyakan orang.

Jauh sebelum dia berhasil mencapai NFL, dia bekerja sama dengan Maurice Clarett untuk menjalankan kamp sepak bola untuk anak-anak di Omaha, Neb. Ya, itu Maurice Clarett.

Overton mengundang 10 pasien dari Rumah Sakit Anak Riley ke konser Justin Bieber di Indianapolis musim panas ini, dan dia berencana untuk mengunjungi seorang gadis, Mia Benge, di Hari Natal, yang tidak dapat menghadiri konser tersebut karena dia terlalu sakit.

Melayani orang lain merupakan hal yang wajar bagi Overton karena hal itu sudah ada dalam gennya. Mencapai panggung besar NFL tidaklah mudah.

Overton setinggi 6 kaki 1, 242 pon memainkan bola kampusnya di Western Washington, sebuah sekolah Divisi II yang hampir tidak menjadi perhentian wajib bagi pencari bakat NFL. Karir profesionalnya dimulai di arena liga football2 yang nyaris tak dikenal.

Dia masuk Liga Sepak Bola Arena dua kali, dipotong dua kali oleh Seahawks di kamp pelatihan dan sekali oleh Texas. Dan ketika pemain terbaik AFL ini tidak bisa mendapatkan pekerjaan penuh waktu pada tahun 2010, dia menantang agennya untuk memberinya pekerjaan – menjelaskan bahwa jika seorang pria yang baru saja dibebaskan dari penjara dapat menandatangani kontrak, dia juga harus memiliki kontrak.

“Aneh karena tahun pertama saya di UFL, pemain kami adalah Todd Sauerbrun dan dia bersama Maurice di Denver, jadi saya mendengar semua cerita tentang Maurice,” kata Overton, mengingat pemikiran awalnya setelah di Seattle pada tahun 2010. “Saya berpikir, ‘Wah, bagaimana orang seperti itu, yang pernah dipenjara, bisa mendapatkan suntikan sementara saya tidak bisa?’

Akhirnya, Overton mendapat kesempatan bersama Clarett di Omaha, dan pasangan aneh itu menjadi teman dekat.

Overton membantu memberikan Clarett, orang yang memimpin Ohio State ke kejuaraan nasional dan menjalani hukuman penjara karena perampokan, dengan perspektif baru tentang kehidupan.

Clarett tidak akan membiarkan Overton melepaskan impian NFL-nya, tidak peduli seberapa jauh hal itu terlihat.

Jadi ketika Colts yang sedang membangun kembali mengontrak Overton selama offseason 2012, mereka berbagi kegembiraan.

“Dia bertubuh kecil, dia dikeluarkan dari perguruan tinggi selama lima tahun, dia dikeluarkan dari UFL, dia datang dari situasi di mana dia tidak seharusnya berhasil. Dia punya banyak alasan atau alasan untuk menyerah. Adikku Matt tidak menyerah,” kata Clarett, yang kini menekuni karier rugbi. “Ini adalah kisah Hollywood tentang bagaimana pria dari Washington Barat berhubungan dengan pria dari penjara. Tapi dia mewujudkan impian Amerika.”

Indianapolis terbukti cocok untuk Overton.

Dia tidak hanya bergabung dengan tim yang sedang dalam mode pembangunan kembali penuh, dia juga masuk ke ruang ganti di mana filosofinya telah menjadi bagian penting dari franchise tersebut.

Peyton Manning melakukan begitu banyak pekerjaan komunitas sehingga salah satu rumah sakit anak-anak di kota itu diberi nama sesuai nama gelandang superstar tersebut. Andrew Luck bergabung dengan daftar panjang pemain Colts seperti mantan kapten bertahan Gary Brackett ketika dia membantu di rumah sakit anak besar lainnya di kota itu, Riley. Mantan pemain seperti Tarik Glenn, Marlin Jackson dan Jeff Saturday masih terlibat dalam kerja komunitas di daerah tersebut.

Sekarang, pada usia 28 dan di musim NFL keduanya, Overton tidak dapat mempercayai keberuntungannya.

Dia menyerahkan sepak bola kepada Pat McAfee, salah satu pemain terbaik liga, dan Adam Vinatieri, yang membutuhkan enam poin untuk menjadi anggota ketujuh dari klub elit 2.000 poin NFL dan sembilan poin untuk melewati George Blanda untuk posisi no. 6 dalam daftar karir. Itu bisa terjadi hari Minggu melawan Jacksonville (4-11).

Sejak dia tiba di kota, Colts (10-5) telah memenangkan 21 pertandingan, dan dia bekerja setiap hari di sekitar orang-orang seperti Luck, pemimpin AFC yang terburu-buru Robert Mathis dan penerima Pro Bowl abadi Reggie Wayne.

Overton tidak berubah.

“Dia pria yang baik,” kata Vinatieri, juara Super Bowl empat kali. “Dia jelas merupakan salah satu orang yang bekerja keras dalam keahliannya. Dia, Pat, dan aku, kami benar-benar rukun.”

Overton masih berbicara secara teratur dengan Clarett dan secara teratur menghubungi Benge, siswa baru di sekolah menengah yang sedang berjuang melawan tumor otak ketika mereka bertemu. Dan meskipun Overton tidak akan pulang pada hari Rabu, dia berencana menghabiskan Hari Natal bersama Benge dan keluarganya.

“Dia baik-baik saja, terima kasih sudah bertanya,” katanya. “Saya senang bisa membantu. Sejak datang ke Indy, (kerja komunitas) telah menjadi prioritas utama, prioritas utama dari (pemilik tim Jim) Irsay hingga ke bawah.”

Tapi Clarett sudah mengetahui hal itu sejak lama.

“Saya memanggilnya Rudy zaman modern. Dia menginspirasi saya untuk melakukan hal-hal yang saya coba lakukan, untuk tidak pernah menyerah,” kata Clarett. “Banyak orang mengatakan mereka bisa melakukannya, mereka peduli terhadap masyarakat, namun sebenarnya mereka tidak begitu peduli. Dia sangat peduli.”