ST. LOUIS (AP) – 70 pengendara dan pengemudi truk antarnegara bagian yang akan segera menyeberangi Sungai Mississippi di St. Louis. Louis yang mencoba menyeberang akan memiliki pilihan lain – dan jika beruntung, itu akan lebih cepat.
Pejabat Missouri dan Illinois mengumumkan pada hari Kamis bahwa jembatan kabel empat jalur baru ke St. Louis akan dibangun. Nama Stan Musial dari Louis Cardinals Cardinals, akan dibuka untuk lalu lintas pada 9 Februari, sebuah tonggak sejarah yang dirayakan untuk proyek senilai $700 juta yang membutuhkan waktu beberapa tahun – dan beberapa perselisihan – untuk diselesaikan.
Jembatan Peringatan Veteran Stan Musial – atau “Stan Span” – akan memudahkan lalu lintas di Jembatan Poplar Street yang berusia 50 tahun yang sangat padat, yang merupakan salah satu dari hanya dua jembatan di negara itu yang menghubungkan tiga jalan raya.
“Proyek bersejarah ini tidak hanya akan meningkatkan keselamatan dan mengurangi kemacetan, namun akan menciptakan koridor baru bagi pembangunan ekonomi antara dua negara bagian besar,” kata Gubernur Illinois Pat Quinn dalam sebuah pernyataan. “Saya berharap dapat membuka jembatan yang sangat dibutuhkan ini.”
Rekan sejawatnya di Missouri, Gubernur Jay Nixon, mencatat bahwa jembatan baru ini dibangun 140 tahun setelah Jembatan Eads pertama kali menghubungkan kedua negara bagian tersebut. Jembatan Musial, katanya, “adalah bentang terbaru yang membawa perdagangan dan wisatawan melintasi Sungai Mississippi di persimpangan negara kita ini.”
Awal mula jembatan itu tidak begitu bersahabat. Bahkan sebelum banyak masalah diselesaikan pada tahun 2010, Missouri dan Illinois berdebat selama bertahun-tahun tentang bagaimana cara membayar tim tersebut. Missouri bersikeras bahwa itu adalah jalan tol – sebuah gagasan yang ditolak mentah-mentah oleh Illinois karena berpotensi menimbulkan ketidaknyamanan bagi puluhan ribu penduduknya yang melakukan perjalanan setiap hari ke St. Louis. Louis dan pinggiran kota di sisi Missouri melakukan perjalanan.
Illinois kemudian mengusulkan jembatan saudara ke rentang yang ada, menyebutnya terjangkau dengan harga $450 juta. Missouri mengatakan ini bukanlah solusi jangka panjang.
Kedua negara bagian mengakhiri kebuntuan pada awal tahun 2008, dengan mengumumkan kompromi setelah Missouri menyerah dalam hal jumlah korban.
Bahkan nama jembatannya pun sangat mencolok. Legislator Missouri dan anggota penting Kongres dari kedua negara bagian menginginkan jembatan tersebut diberi nama Musial, St. Louis. Louis Cardinals Hall of Famer yang meninggal pada bulan Januari. Namun DPR Illinois memberikan suara 109-0 pada resolusi pada musim semi untuk menamainya Jembatan Peringatan Veteran.
Presiden Barack Obama menandatangani undang-undang kompromi tersebut awal tahun ini dan menamai jembatan tersebut untuk menghormati para veteran dan Musial, yang bertugas dalam Perang Dunia II.
Pemerintah federal telah mengalokasikan $239 juta untuk proyek ini. Illinois membayar $313 juta dan Missouri $115 juta. Departemen Transportasi Missouri mengatakan Illinois membayar hampir tiga kali lebih banyak daripada Missouri karena sebagian besar pekerjaan untuk menghubungkan jembatan baru ke infrastruktur antarnegara bagian yang ada dilakukan di Illinois.
Sehari sebelum jembatan dibuka untuk lalu lintas, akan diadakan upacara pemotongan pita dan acara lainnya, termasuk memperbolehkan pejalan kaki untuk keluar dari jembatan tersebut.
