RICHMOND, Va. (AP) — Seorang mantan pengembang dijatuhi hukuman 20 tahun penjara pada hari Selasa karena secara curang memperoleh kredit pajak dan kemudian berencana untuk meninggalkan negara itu sementara dia seharusnya melikuidasi aset guna mengumpulkan uang guna membayar kembali para korbannya.
Billy Gene Jefferson sedang menunggu hukuman atas skema kredit pajak senilai $12 juta ketika dia terlibat dalam “kampanye yang menakjubkan” untuk menghalangi, kata jaksa Michael Gill. Skema tersebut termasuk menimbun uang tunai – mungkin dengan menyimpannya di brankas buatan sendiri – dan menggunakan kartu identitas palsu untuk menyewa penerbangan satu arah ke Inggris dan akhirnya dia mundur, kata Gill.
Jefferson bebas dengan jaminan dan diyakini bekerja sama dengan pihak berwenang, kata jaksa.
Hakim Distrik AS John A. Gibney mencatat bahwa Jefferson tidak memiliki catatan kriminal sebelumnya dan telah menyumbangkan lebih dari $1 juta untuk amal, tetapi dia jelas-jelas kecewa.
“Apa yang kita miliki dengan Tuan Jefferson adalah jutaan dolar yang disalurkan ke tempat yang salah,” kata Gibney. “Penghormatan terhadap hukum sama sekali tidak ada di sini.”
Jefferson, 52, meminta maaf kepada pemerintah negara bagian dan federal serta investor Chevron. Ia menjadi emosional saat menyadari akan melewatkan momen-momen penting dalam kehidupan ketiga anaknya yang masih kecil.
“Ini sungguh memalukan bagi saya,” kata Jefferson sambil menangis.
Jaksa meminta hukuman 30 tahun penjara, dengan alasan tindakan Jefferson yang keji.
Menurut kesaksian sebelumnya, ketika Jefferson sedang menunggu tanggal hukuman pertamanya atas penipuan kredit pajak, dia mentransfer $2,1 juta ke “rekening kandang” di kasino Las Vegas dan menarik rekening itu dalam tiga kunjungan. Dia mengaku kehilangan semua uangnya karena berjudi. Otoritas federal yakin dia pergi dengan membawa setidaknya $1,8 juta.
Jefferson, yang sebagai bagian dari perjanjian pembelaannya diharuskan melaporkan setiap real estat atau transfer uang lebih dari $25.000, juga menyusun setidaknya 30 transaksi pada atau sedikit di bawah batas tersebut. Gibney mengatakan bahwa klaim Jefferson bahwa dia menggunakan penarikan besar itu untuk membayar pengeluaran rumah tangga normal adalah “tidak masuk akal”.
Pihak berwenang telah menemukan bukti bahwa Jefferson meneliti cara membuat brankas dari pipa PVC dan percaya bahwa itulah cara dia menyembunyikan jutaan dolar yang dapat diperolehnya kembali untuk melanjutkan gaya hidup mewah setelah dibebaskan dari penjara. Pengacara Jefferson membantah hal ini dan mengatakan bahwa dia telah menyerahkan hampir $2 juta.
Pengacara pembela Charles James merekomendasikan hukuman 12 tahun penjara, dengan mengatakan bahwa hukuman 30 tahun untuk pelanggaran kerah putih akan “sangat dilebih-lebihkan.”
Gibney mengatakan dia kesal karena Jefferson terus melakukan skema ilegal, yang melibatkan peningkatan biaya renovasi properti bersejarah agar memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit pajak yang lebih besar, bahkan setelah pengembang Richmond lainnya dijatuhi hukuman 16 tahun penjara karena ‘penipuan serupa.
