Jaksa AS sedang meninjau hampir 5.000 hukuman

NEW YORK (AP) – Ketika hukuman pembunuhan terhadap tiga saudara tiri yang telah berusia puluhan tahun dibatalkan pada bulan lalu, hal ini menjadi contoh dramatis dari sebuah gagasan yang telah menyebar di kalangan jaksa penuntut di seluruh negeri: “unit integritas” yang didedikasikan untuk mengamankan hukuman berlipat ganda apakah keadilan ditegakkan.

Selama tujuh tahun terakhir, lebih dari selusin kantor kejaksaan di seluruh negeri telah membentuk tim staf atau panel ahli untuk meninjau tuntutan bersalah. Kelompok-kelompok tersebut telah sepakat untuk meninjau lebih dari 4.900 kasus, yang sejauh ini telah menghasilkan setidaknya 61 hukuman, menurut penghitungan yang dikumpulkan dari wawancara, laporan jaksa dan laporan berita.

Inisiatif ini sedang berlangsung dari New York City hingga Santa Clara County, California, dan dari Chicago hingga Dallas, dipicu oleh meningkatnya kekhawatiran mengenai hukuman palsu di negara yang memiliki rata-rata 68 pembebasan tuduhan setiap tahunnya sejak tahun 1999.

“Apa yang kita lihat terjadi dalam 15 tahun terakhir, menurut saya, telah mengguncang sebagian besar jaksa profesional. . Kami harus merespons hal itu,” kata Scott McNamara, jaksa wilayah di Oneida County, New York Tengah. Komite peninjau hukumannya yang berusia satu tahun sedang menangani tiga kasus sejauh ini.

Meskipun para advokat melihat tinjauan tersebut sebagai upaya berpikiran terbuka untuk mengatasi potensi kesalahan, beberapa pengacara merasa ragu untuk menerima tinjauan tersebut. Beberapa jaksa mempunyai pertanyaan tentang apakah mereka ingin mempertimbangkan kembali hukuman atau hanya memperkuatnya.

“Nama yang menarik untuk mengatakan bahwa Anda adalah unit integritas keyakinan, tetapi Anda harus mampu menjawab beberapa pertanyaan ini,” kata Barry Scheck, salah satu pendiri Innocence Project, sebuah kelompok advokasi pembebasan tuduhan.

Polisi dan jaksa telah lama membantu pembebasan beberapa orang tanpa unit peninjauan hukuman khusus, dan banyak yang masih melakukan hal tersebut. Namun sejak DA Dallas Craig Watkins memulai unit semacam itu pada tahun 2007, unit tersebut telah membebaskan 33 orang, meninjau lebih dari 400 kasus dan menginspirasi jaksa lainnya. Jaksa dari Philadelphia dan Cleveland menyusul pada bulan April ini.

Jaksa mengakui bahwa ini adalah peran yang tidak biasa bagi mereka.

“Mengapa kita melakukan ini?” beberapa jaksa Santa Clara County bertanya pada awalnya, kenang Asisten Jaksa Wilayah David Angel, yang mengawasi upaya di sana. Jawabannya: Jika sistem peradilan pidana melakukan kesalahan, “kita harus menjadi bagian untuk membalikkan kesalahan tersebut.”

Cakupan dan hasil tinjauannya berbeda-beda.

Jaksa di Brooklyn telah membatalkan tujuh dakwaan pembunuhan tahun ini ketika mereka meninjau lebih dari 90 kasus, sementara rekan-rekan mereka di negara tetangga Manhattan telah membatalkan empat dakwaan dalam empat tahun. Jaksa Manhattan telah mempertimbangkan kembali lebih dari 150 kasus dan menginvestigasi ulang setidaknya 12 kasus, namun sebagian besar klaim “terbukti tidak masuk akal,” kata DA Cyrus R. Vance Jr. mengatakan pada tahun 2012.

Setelah peninjauan yang berfokus pada DNA terhadap lebih dari 1.700 kasus oleh Kejaksaan Agung Colorado dan kantor Kejaksaan Denver, satu orang telah dibebaskan, meskipun pekerjaan terus berlanjut. Enam hukuman dibatalkan setelah kantor kejaksaan Wayne County di Detroit menguji ulang bukti senjata api di lebih dari 400 kasus – namun keenam terdakwa kemudian mengaku bersalah atau dinyatakan bersalah dalam persidangan ulang.

Jaksa mencatat bahwa peninjauan tersebut tidak hanya dimaksudkan untuk diulangi. Saat kami meninjau putusan bersalah, “kami juga harus memastikan bahwa kami menghormati integritas sistem juri,” kata Michael Nerheim, pengacara negara bagian di pinggiran kota Lake County, Illinois. Panelnya yang berusia satu tahun sedang menyelidiki tiga atau empat kasus.

Pengadilan banding telah mengkaji ulang putusan bersalah selama berabad-abad, namun tinjauan jaksa dapat mengungkap bukti dari arsip pihak berwenang yang tidak pernah masuk dalam catatan pengadilan. DA juga memiliki alat investigasi yang tidak dimiliki oleh pengacara pembela, seperti kemampuan untuk memberikan kekebalan kepada saksi dari penuntutan. Dan terdapat “manfaat yang sangat besar” jika kita mendekati jaksa sebelum mereka terlibat dalam wilayah hukum yang merugikan, kata Claudia Trupp dari Pusat Litigasi Banding di New York.

Namun pengacara pembela lainnya bersikap skeptis.

Pengacara Ron Kuby bulan lalu menyebut upaya Jaksa Kejaksaan Manhattan sebagai “unit pelestarian hukuman yang salah” setelah jaksa menolak klaim tidak bersalah seorang narapidana dalam pembunuhan turis yang terkenal pada tahun 1990. Jaksa mengaku tidak percaya dengan apa yang disampaikannya, termasuk pernyataan mantan rekan terdakwa yang dibebaskan.

Unit peninjauan hukuman di Cook County, Illinois, yang berpusat di Brooklyn dan Chicago, di mana peninjauan tersebut telah menyebabkan enam pemecatan dalam dua tahun, telah menghadapi keluhan bahwa mereka tidak bergerak cukup cepat. Jaksa telah mencatat sulitnya menyelidiki kembali kasus-kasus yang sudah berlangsung puluhan tahun.

Apa pun perdebatannya, hal itu tidak menjadi masalah bagi Robert Hill ketika dia keluar dari gedung pengadilan Brooklyn bulan lalu, bebas untuk pertama kalinya dalam 27 tahun, setelah jaksa membatalkan putusan tahun 1980an yang dilarang dan ditolak oleh kedua saudara tirinya.

“Saya senang bisa keluar,” kata Hill.