Jaguar muda yang tidak berpengalaman membuat sejarah NFL

JACKSONVILLE, Florida (AP) – Pelatih Jacksonville Jaguars Gus Bradley pekan lalu meminta setiap pemainnya mengisi kalimat ini: “Saya (kosong) untuk kesempatan ini.”

“Percaya diri, siap dan tangguh secara mental” adalah beberapa tanggapan yang diterima Bradley.

Apa yang sebenarnya dia harapkan untuk didengar adalah agar seseorang mengubah “Aku” menjadi “Kita”.

“Ada banyak orang yang hanya memikirkan urusan mereka sendiri: ‘Inilah yang harus saya lakukan, dan Anda bertanya kepada saya apa tanggung jawab saya dan inilah yang akan saya lakukan,’” kata Bradley. Mari kita sebarkan dan biarkan hal itu meresap ke seluruh tim hingga menjadi diri kita yang sebenarnya.

Itu mungkin permintaan yang berlebihan dari tim yang termuda dan paling tidak berpengalaman di NFL. Jaguar (1-9) memulai sembilan pemain baru dan 10 pemain tahun kedua musim ini. Dan hasilnya terlihat.

Jags mengalami tujuh kekalahan dengan setidaknya dua digit dan memimpin liga dalam margin skor, memberikan 124 poin lebih banyak daripada yang mereka cetak melalui 10 pertandingan.

Jacksonville juga membuat sejarah dengan menjadi tim NFL pertama yang memulai 1-9 dalam tiga tahun berturut-turut.

“Bukan sisi baik dari sejarah,” kata penerima Cecil Shorts III.

Waralaba ini berusia 7-35 sejak pemiliknya Shad Khan mengambil alih pada tahun 2012. Khan memecat manajer umum Gene Smith dan pelatih Mike Mularkey setelah satu musim, menyalahkan mereka atas kampanye 2-14 yang terjadi setelah Smith meyakinkan Khan bahwa timnya hampir bersaing. Tempat berlabuh pascamusim AFC.

Bradley dan manajer umum Dave Caldwell dipekerjakan untuk menangani perbaikan lapangan, perombakan daftar pemain secara menyeluruh yang mencakup pembuatan draft.

Tentu saja itu membutuhkan waktu.

Bagian yang membuat frustrasi para penggemar adalah hanya ada sedikit, jika ada, kemajuan yang nyata.

Caldwell berharap tim mengambil langkah dengan menjadi lebih kompetitif setiap minggunya. Itu terjadi bulan lalu dalam tiga seri pertandingan melawan Pittsburgh, Tennessee dan Cleveland. Tapi kemudian Jag kembali ke bentuk yang lebih khas mereka dengan kekalahan telak dari Miami, Cincinnati dan Dallas.

“Kami mendapat pukulan dan kami tidak membalas dengan cukup keras,” kata Shorts. “Kami hanya perlu menemukan cara. Kami bosan dengan hal itu. Saya merasa semuanya sama. Kita semua mengatakan hal yang sama. Anda hanya bisa berkata banyak setelah kalah. Saya merasa seperti saya berulang-ulang.

“Kami ingin pergi ke sana dan menang. Kami ingin pergi ke sana dan bermain bagus. Kita harus mencari cara untuk pergi ke sana dan menariknya keluar.”

Meski mengalami kerugian yang semakin besar, Jaguar yakin mereka berada di jalur yang benar.

Meskipun quarterback rookie Blake Bortles memimpin liga dengan 14 intersepsi, Bradley dan Caldwell melihat perkembangan di setiap start dan berharap draft pick ketiga secara keseluruhan akan terus meningkat selama enam pertandingan terakhir dan setelah offseason penuh bekerja sebagai starter.

Dengan delapan pemain tahun pertama atau kedua juga mulai menyerang, Bortles memiliki banyak rekan satu tim yang mengalami kesulitan serupa.

“Anda ingin mempercepatnya dan menantang mereka,” kata Bradley. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan dengan tim kami dan kami menantang tim kami untuk mengatasinya. Itu hanya bisa dicapai dengan permainan yang konsisten.”

Pertahanan adalah kekecewaan terbesar Jacksonville.

Unit ini kadang-kadang bermain bagus – hanya memungkinkan dua gol selama tiga pertandingan – tetapi juga tersengat di tanah dan berulang kali terluka di udara.

“Kami bermaksud untuk bertanggung jawab atas hal ini, namun kami mengharapkan lebih banyak lagi,” kata Bradley. “Saya tidak ingin ruang ganti penuh dengan orang-orang yang rela menjadi korban, ‘Ini terjadi pada kami dan inilah alasannya.’ Kami tidak memilikinya sekarang, tapi saya tidak cukup naif untuk mengetahui bahwa ruang ganti tidak bisa mengubahnya. Kami harus menjaganya tetap kuat. Karena ketika Anda memilikinya, Anda memiliki kesempatan untuk terus menjadi lebih baik.”

Jaguar memperkirakan segalanya akan berbalik pada suatu saat, tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana masih belum bisa ditebak. Khan menekankan kesabaran, namun ia juga mengatakan kepada wartawan di London bahwa ia merasa tim semakin dekat.

Mungkin pemain yang mengubah “Saya” menjadi “Kami” akan menjadi langkah selanjutnya.

“Saya merasa kami adalah tim yang lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” kata Shorts. “Kami hanya perlu mencari cara untuk secara konsisten menghadirkan produk tersebut ke lapangan. Kita tidak bisa memasang flash di sini atau di sana. Mudah-mudahan kita akan segera menemukannya.”