JACKSONVILLE, Florida (AP) – Ketika pemain bertahan Georgia, Abry Jones menyadari bahwa dia tidak direkrut, dia mulai mencari-cari di NFL untuk kemungkinan tempat pendaratan sebagai agen bebas.
Jacksonville menonjol, dan bukan hanya karena dekat dengan rumah.
Penduduk asli Warner Robins, Ga., melihat manajer umum baru, pelatih kepala baru, dan daftar pemain yang berkurang yang pasti akan menyebabkan persaingan terbuka di hampir setiap posisi.
“Ini tempat yang bagus untuk pemula,” kata Jones, Minggu.
Tanpa keraguan. Jaguar yang sedang membangun kembali berharap untuk membuka musim dengan 12 hingga 15 pemula, bahkan mungkin lebih.
Kebanyakan pemula sudah terdaftar. Namun beberapa posisi, termasuk hampir semua tempat cadangan, siap untuk diperebutkan. Hal ini memberi sedikit penekanan ekstra pada minicamp rookie tim selama tiga hari yang berakhir hari Minggu.
Sejumlah pemula yang belum direkrut menonjol, termasuk fullback Lonnie Pryor, linebacker LaRoy Reynolds, pemain ketat Ryan Otten, tekel ofensif RJ Dill, penerima Tobais Palmer, running back De’Leon Eskridge dan pemain bertahan Paul Hazel dan JD Griggs.
Eskridge dan Griggs menghadiri kamp sebagai uji coba dan dapat menandatangani kontrak dengan tim pada hari Senin.
“Saya menikmati setiap momen,” kata Eskridge. “Ini adalah kesempatan bagus.”
Tak satu pun dari orang-orang itu mendapat perhatian sebanyak draft pick Jacksonville. Pilihan putaran pertama Luke Joeckel, keselamatan putaran kedua Johnathan Cyprien dan mantan quarterback Michigan Denard Robinson paling menarik perhatian.
Namun ketika Caldwell dan pelatih Gus Bradley mengisi daftar 53 pemain pada bulan September, pemain yang belum direkrut pasti akan masuk dalam daftar untuk mendapatkan tempat terakhir.
“Saya benar-benar mengalami kesulitan dengan NFL pada awalnya karena ada rasa ketidaksetiaan,” kata Bradley. “Mereka ada di sini dan kemudian kamu memotongnya. Ketika saya pertama kali memulainya, itu adalah hal baru bagi saya. Saya tidak tahu apakah saya menyukai bagian itu karena di perguruan tinggi Anda merekrut mereka dan Anda tumbuh bersama mereka melalui semuanya.
“Cara saya mengatasinya adalah sebagai berikut: Saya mengatakan kepada mereka bahwa kesetiaan datang dari kami melatih kalian masing-masing sekeras yang kami bisa.”
Namun peluangnya jelas.
Pemilik Jaguar Shad Khan memecat manajer umum Gene Smith, arsitek daftar tersebut selama empat tahun terakhir, setelah musim terburuk dalam sejarah waralaba.
Caldwell mengambil alih pada bulan Januari dan mulai melakukan perubahan.
Jaguar berpisah dengan sekitar dua lusin veteran, termasuk tiga perempat dari pemain sekunder awal mereka, gelandang awal, pemain bertahan awal, bek sayap awal, bek cadangan, pemain cadangan, dan ‘ beberapa penerima.
“Saya merasa jika saya harus pergi ke suatu tempat untuk mendapatkan posisi awal, itu akan menjadi rute terbaik bagi saya untuk pergi,” kata Pryor, yang minatnya pada Jacksonville tumbuh setelah bek lama Jaguar Greg Jones dengan Houston ditutup. “Waralaba ini telah mengalami banyak perubahan dan kemungkinan besar akan mengalami lebih banyak lagi.”
Berlari kembali Maurice Jones-Drew, gelandang Paul Posluszny, pemain bertahan Marcedes Lewis, pemain bertahan Jeremy Mincey, penerima Cecil Shorts III, keselamatan Dwight Lowery, pengatur posisi Josh Scobee, pemain Bryan Anger dan gelandang ofensif Eugene Monroe, Uche Nwaneri, Brad Meester dan Will Rackley termasuk di antara mereka yang dianggap aman.
Jacksonville juga tampaknya berkomitmen terhadap enam veteran yang menandatangani kontrak dengan agen bebas.
Bahkan bek Blaine Gabbert dan Chad Henne tampaknya kebal terhadap perombakan untuk saat ini.
Namun hal itu tidak menghentikan mantan gelandang Arizona Matt Scott dan mantan gelandang Vanderbilt Jordan Rodgers untuk menandatangani kontrak sebagai pendatang baru.
“Ini posisi yang bagus untuk menjadi quarterback,” kata Scott. “Mereka akan menjalani kompetisi terbuka, jadi kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”
Scott (pergelangan kaki) dan Rodgers (pangkal paha) tidak mengikuti latihan hari Minggu, tetapi keduanya diperkirakan siap ketika Jaguar memulai aktivitas tim terorganisir pada 13 Mei.
Dan sama seperti 30+ pendatang baru lainnya di daftar Jacksonville, mereka semua punya kesempatan.
“Mereka merasakannya,” kata Bradley. “Itulah salah satu alasan mengapa grup ini merupakan grup agen bebas yang baik bagi kami – karena mereka tahu peluangnya.”
