JACKSONVILLE, Florida (AP) – Jacksonville Jaguar membuat rencana untuk menghormati pemain sepak bola lumpuh yang meninggal Rabu, tiga minggu setelah kunjungan terakhirnya ke fasilitas tersebut dan tepat sebelum dimulainya magang dengan tim.
JT Townsend, yang lumpuh dari leher ke bawah saat pertandingan sekolah menengah pada tahun 2004, telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengenal para pemain Jaguar selama bertahun-tahun. Dia mempertimbangkan untuk mencalonkan kembali Maurice Jones-Drew dan mantan bek sayap Jaguars/saat ini Houston Texans, Greg Jones, sebagai teman dekat.
“Kami kehilangan seorang teman hari ini,” kata pelatih Jaguars Gus Bradley. “Dia tipe pria sepertiku. Saya baru saja bergaul dengannya dan berbicara dengan tim kami hari ini di pertemuan tim kami, saya tahu dia banyak menginspirasi. Sungguh suatu kehormatan bisa mengenalnya dalam waktu singkat. Banyak orang di tim kami yang dekat dengannya dan ketika saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya dan sekadar bergaul dengannya, dia baru saja menangkap Anda.
“Dia membuat Anda tertarik dan hanya dari sikapnya serta cara dia memandang sesuatu, saya ingin semakin dekat dengannya. Inilah yang terjadi jika orang bersikap positif: Anda tertarik pada orang-orang seperti itu. Dan tidak ada keraguan bahwa seluruh tim kami tertarik padanya.”
Townsend menghadiri latihan pada tanggal 15 Mei, mengunjungi Bradley dan para pemain, dan kemudian makan siang bersama tim. Jaguar setuju untuk mempekerjakan pemain berusia 26 tahun itu sebagai pekerja magang, memberinya kesempatan untuk bekerja sebagai desainer grafis dan membantu membuat program hari pertandingan.
Sekarang tim akan mengenali keluarga Townsend di pertandingan dan mungkin berbuat lebih banyak dalam beberapa minggu ke depan.
“Ini adalah kesepakatan yang sangat menyedihkan,” kata Bradley. “Kami akan berduka untuk sementara waktu dan akhirnya kami akan merayakan semua hal yang telah dia lakukan untuk kami dan banyak orang di komunitas ini. Ini adalah hari yang sulit bagi tim kami dan juga hari yang sulit bagi saya, bahkan dalam waktu singkat saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya.”
Townsend adalah kapten senior keselamatan dan pertahanan yang kuat di Episcopal High di Jacksonville ketika dia mengalami cedera tulang punggung karena tekel. Dia menjalani operasi pada minggu berikutnya untuk menyatukan tulang belakangnya, menghabiskan waktu berbulan-bulan menggunakan ventilator dan kemudian delapan tahun di kursi roda.
Pegolf PGA Tour Fred Funk adalah salah satu penggalangan dana terbesar bagi keluarganya sejak awal, membantu mengumpulkan cukup uang untuk membangun rumah yang dilengkapi untuk merawat orang lumpuh.
Pada tahun 2011, Townsend ingin memberi kembali. Dia mendirikan JT Townsend Foundation, yang mengumpulkan uang untuk menyediakan peralatan medis dan bantuan kepada penyandang disabilitas lainnya di Florida Timur Laut.
Dia juga lulus kuliah bulan lalu dan memperoleh gelar manajemen olahraga dari University of North Florida setelah menyelesaikan magang enam bulan di Wounded Warrior Project.
Dia tetap berhubungan dekat dengan Jaguar di kampung halamannya, menghadiri latihan, permainan, dan melibatkan banyak pemain dalam kegiatan amalnya.
“Dia adalah pria yang sangat baik untuk dilihat di sini, mengetahui apa yang telah dia lalui,” kata center Brad Meester. “Dia selalu memiliki energi dalam dirinya, selalu bahagia. Pria yang berada dalam situasi itu bisa jadi sebaliknya, tetapi dia selalu bersemangat dan bersemangat tentang apa yang akan terjadi pada hari berikutnya. Sulit untuk mendengar apa yang terjadi.”
Bradley berbicara dengan ibu Townsend yang berduka dan menyampaikan berita tersebut kepada sebagian besar tim pada pertemuan pagi.
“Ini mengejutkan,” kata penerima Cecil Shorts III. “Sungguh menyedihkan. Dia benar-benar menjadi inspirasi bagi kita semua. Apa pun yang terjadi, apa pun situasinya, dia selalu tersenyum, selalu tertawa, selalu dalam suasana hati yang baik. Dia benar-benar dalam kondisi yang lebih baik.” tempat sekarang.”
