ROMA (AP) – Italia diperkirakan akan menghadapi Piala Konfederasi kali ini dengan lebih serius.
Empat tahun lalu, Azzurri menghadiri turnamen pemanasan Piala Dunia di Afrika Selatan sebagai juara dunia dan pulang setelah putaran pertama. Setahun kemudian, di Piala Dunia 2010, Italia kembali tersingkir setelah babak penyisihan grup.
“Bersama selama sebulan menawarkan peluang besar untuk berkembang. Kami mengetahuinya dengan baik sekarang,” kata bek Italia Giorgio Chiellini. “Empat tahun lalu di Afrika Selatan kami tidak melakukan pendekatan yang tepat dan kami harus menanggung akibatnya.”
Kekecewaan pada tahun 2009 dan 2010 menyebabkan berakhirnya masa jabatan kedua Marcello Lippi sebagai pelatih Italia dan dimulainya era Cesare Prandelli.
Hanya dalam dua tahun, Prandelli membawa Azzurri mencapai titik di mana mereka mencapai final Kejuaraan Eropa tahun lalu, yang merupakan cara mereka lolos ke Piala Konfederasi.
Meski Italia kalah di final Euro 2012 melawan Spanyol, tim tersebut berada di Brasil mewakili UEFA karena Spanyol sudah lolos sebagai juara Piala Dunia 2010.
Prandelli bangga karena tidak menganggap remeh dan pasti ingin Italia mempertahankan momentum mereka di Euro 2012.
Sementara Liga Italia terus dilanda rasisme, kekerasan penggemar, dan menurunnya jumlah penonton, Azzurri harus mempertahankan olahraga nasional tersebut.
“Itu musim yang sulit, tapi seragam tim nasional menyatukan kami dan mengembalikan semangat kami,” kata Prandelli. “Tiga tahun lalu kami memulai sebuah proyek dengan mengetahui bahwa kami akan menghadapi masalah. Kami tahu kami harus mencari kecepatan yang lebih cepat dan kualitas permainan yang lebih tinggi. Anda tidak dapat mencoba memutuskan permainan dengan satu episode atau satu permainan.”
Setelah bertahun-tahun melakukan “catenaccio” – pertahanan terkunci – Prandelli menerapkan pendekatan yang lebih modern berdasarkan gaya umpan cepat Spanyol dan gelandang berkualitas.
Berpusat pada umpan kreatif gelandang Andrea Pirlo dan didukung oleh kekuatan Mario Balotelli dalam menyerang, sistem ini bekerja hampir sempurna di Polandia dan Ukraina tahun lalu – setidaknya sampai mereka kehabisan tenaga saat dikalahkan Spanyol 4-0 di final.
Mungkin sebagai hasil dari hasil akhir Euro 2012, Italia memasukkan ahli gizi sebagai staf tetapnya untuk turnamen ini.
Tambahan besar lainnya adalah Stephan El Shaarawy yang berusia 20 tahun di lini serang Italia bersama Balotelli yang berusia 22 tahun, yang merupakan tandem penyerang termuda di tim nasional elit mana pun.
El Shaarawy dan Balotelli sudah menunjukkan potensinya bersama di AC Milan musim lalu. El Shaarawy berada di urutan ketiga Serie A dengan 16 gol dan Balotelli mencetak 12 gol dalam 13 pertandingan setelah bergabung dari Manchester City pada Januari.
Antonio Cassano, yang menjadi bagian serangan Italia setahun lalu, dikeluarkan dari skuad setelah Euro 2012.
Pablo Osvaldo ingin menjadi rekan penyerang Balotelli, namun ia dikeluarkan dari skuad Italia setelah menghina manajer klubnya bersama Roma.
Pirlo yang berusia 34 tahun berencana pensiun dari tim nasional setelah turnamen Piala Dunia tahun depan. Dia baru saja menjalani musim di mana dia memainkan 44 pertandingan untuk Juventus.
“Andrea adalah acuan bagi kami, dia tegas,” kata Prandelli. “Jika dia lelah, kami akan mempertimbangkannya, tapi saya yakin semua orang akan tetap hidup.”
Di Grup A, Italia akan menghadapi Meksiko pada hari Minggu di Rio de Janeiro, kemudian menghadapi Jepang tiga hari kemudian di Recife dan Brasil pada 22 Juni di Salvador.
