Italia mengalihkan fokus ke serangan di bawah Prandelli

ROMA (AP) – Ada kemenangan 2-1 yang terinspirasi Mario Balotelli atas Jerman di semifinal Kejuaraan Eropa 2012. Dan dominasi panjang atas Spanyol di semifinal Piala Konfederasi tahun lalu – meski Spanyol akhirnya menang melalui adu penalti.

Lebih dari yang lain, dua pertandingan ini mewakili transformasi yang dialami Italia yang merupakan juara empat kali sejak mereka tersingkir secara memalukan pada putaran pertama Piala Dunia 2010 sebagai juara bertahan.

Setelah bertahun-tahun – bahkan berpuluh-puluh tahun – pertahanan “catenaccio” terkunci, Azzurri telah melakukan modernisasi ke titik di mana serangan menjadi prioritas.

“Kami memulai petualangan ini dengan harapan untuk memprioritaskan gaya permainan menyerang,” kata pelatih Italia Cesare Prandelli, yang menggantikan Marcello Lippi setelah kekecewaan di Afrika Selatan. Kami punya banyak kualitas di lini tengah dan kami ingin memanfaatkannya.

Meskipun belum jelas siapa yang akan mendampingi Balotelli dalam serangan di Piala Dunia di Brasil – dengan Antonio Cassano, Giuseppe Rossi dan Ciro Immobile di antara opsi – lini tengah Prandelli hampir siap.

Meskipun sudah berusia 35 tahun, ahli passing Andrea Pirlo masih berada di puncak permainannya dan pemain-pemain pendukung seperti Daniele De Rossi, Riccardo Montolivo, Thiago Motta, Claudio Marchisio dan Antonio Candreva memberikan pemain pendukung yang kuat.

Candreva membuat namanya terkenal di semifinal Piala Konfederasi tersebut, dengan berlari secara rutin melewati bek Spanyol di sektor sayap dalam pertandingan yang ditandai dengan kelembapan yang menguras energi di Fortaleza.

Kenangan akan pertandingan itu membentuk cara Prandelli memilih timnya tahun ini. Dia mencermati data kebugaran yang dikumpulkan dari kamp pelatihan singkat di bulan April untuk melihat siapa yang berada dalam kondisi terbaik di akhir musim klub yang panjang.

“Saya ingin 23 atlet bisa pulih dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya dalam tiga atau empat hari,” kata Prandelli.

Kebugaran harus menjadi kunci dalam pertandingan pembuka Grup D Italia melawan Inggris di kota Amazon, Manaus pada 14 Juni. Enam hari kemudian, Azzurri menghadapi Kosta Rika di kota pesisir Recife sebelum mengakhiri pertandingan grup melawan Uruguay pada 24 Juni di Natal. empat jam perjalanan ke utara.

“Saya paling khawatir mengenai logistik dan iklim,” kata Prandelli setelah pengundian bulan Desember.

Satu hal yang hampir tidak membuat Prandelli khawatir adalah penjaga gawang. Kapten Italia Gianluigi Buffon sedang menuju Piala Dunia kelimanya – yang keempat sebagai starter.

“Satu-satunya starter yang pasti adalah Buffon,” kata Prandelli. “Semua orang sedang diawasi.”

Di lini pertahanan, bek tengah Andrea Barzagli mengalami cedera sepanjang musim tetapi masih diharapkan untuk bermain bersama rekan setimnya di Juventus Giorgio Chiellini dan Leonardo Bonucci, dengan Gabriel Paletta kelahiran Argentina juga ikut bergabung.

Sebagai bek sayap, bek AC Milan Mattia De Sciglio tampaknya menjadi satu-satunya pemain yang pasti mendapat tempat, dengan Ignazio Abate, Matteo Darmian dan Christian Maggio masing-masing berjuang untuk dimasukkan.

Lantas bagaimana peluang Azzurri?

“Kami di Italia menganggap kami yang terbaik, meski kami belum menjadi yang terbaik selama bertahun-tahun,” kata Prandelli. “Berapa banyak orang Italia yang bermain di final Liga Champions atau Liga Europa dalam enam tahun terakhir? Kami tidak begitu kuat lagi. … Tapi kami akan siap.”