Italia mempertanyakan kebugarannya setelah kekalahan Kosta Rika

NATAL, Brasil (AP) – Selama berminggu-minggu, Italia sesumbar tentang persiapan kebugaran fisiknya untuk Piala Dunia ini.

Pelatih Cesare Prandelli terus mengatakan dia ingin membawa bukan hanya 23 pemain ke Brasil, “tetapi 23 atlet.”

Tingkat kebugaran pemain dipantau selama berbulan-bulan hingga ke detail terkecil. Ahli gizi terlatih khusus memilih semua makanan dan cairan yang dikonsumsi Azzurri.

Jadi bagaimana Italia berubah dari mendominasi Inggris secara fisik di Manaus, Amazon, menjadi tersingkir dan dikalahkan oleh Kosta Rika yang tidak terkalahkan dalam kekalahan 1-0 di Recife pada hari Jumat?

Meskipun suhunya tidak sepanas yang ditakutkan Italia saat melawan Kosta Rika – 29 C (84 F) dan kelembapan 70 persen menurut FIFA – Azzurri kesulitan mengimbangi kecepatan Ticos dalam waktu lama.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk mempersiapkan diri, namun pertandingan adalah hal yang berbeda,” kata dokter tim Enrico Castellacci pada hari Sabtu.

Gelandang Claudio Marchisio mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-1 atas Inggris dan mengatakan kondisi pertandingan itu terkadang membuatnya berhalusinasi. Dia juga merasakan panasnya melawan Kosta Rika.

“Anda bisa mengatakan apa pun yang Anda inginkan, tapi kami bermain melawan tim yang lebih terbiasa dengan iklim ini,” kata Marchisio. “Tentu saja ada beberapa peluang penting yang tidak kami manfaatkan dan itu akan mengubah permainan. Namun di babak kedua, panasnya menjadi pembeda, itu sudah pasti. Itu bukan alibi.”

Maestro lini tengah Andrea Pirlo juga bersinar saat melawan Inggris tetapi kesulitan untuk memberikan pengaruh saat melawan Kosta Rika – Pelatih Ticos Jorge Luis Pinto mengungkapkan setelah itu bahwa ia telah merancang jaring pertahanan khusus untuk menahan umpan penyihir.

“Kondisinya lebih buruk dibandingkan Manaus,” kata Pirlo.

Mungkin patut juga dipertimbangkan bahwa Italia secara tradisional kesulitan melawan lawan yang kurang dikenal – seperti yang terlihat dalam tujuh pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan di turnamen ini, termasuk hasil imbang melawan Denmark, Armenia, Nigeria, dan bahkan negara kecil Luksemburg.

Untungnya, juara empat kali itu masih bisa lolos dengan kemenangan atau hasil imbang melawan Uruguay dalam pertandingan terakhir Grup D mereka di Natal pada hari Selasa.

“Jika benar bahwa Italia tahu bagaimana bangkit kembali di masa-masa sulit, maka mereka akan menunjukkannya saat melawan Uruguay,” tulis Gianni Mura dari harian Italia La Repubblica. “Tetapi Anda tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa Italia tahu bagaimana mengalihkan perhatiannya di saat-saat positif.”

Kapten Gianluigi Buffon adalah satu dari sedikit Azzurri yang tidak menyalahkan panasnya cuaca.

“Kami tidak bisa mencari alibi,” kata kiper yang masuk dalam skuad kelimanya di Piala Dunia. Yang terpenting, kami harus melakukan ‘mea culpa’ dan membalik halaman karena ada pertandingan yang harus dimenangkan sekarang.”