HOLTON, Kan. (AP) – Peluang Milton Wolf untuk menjadi pemberontak pesta teh berikutnya yang menjatuhkan raksasa partai GOP mendapat dorongan besar ketika terungkap bahwa kediaman resmi petahana Pat Roberts di Kansas, di rumah temannya di Dodge City, disewa. Senator yang sudah menjabat selama tiga periode itu tampak sempurna untuk berperan sebagai orang dalam di Washington yang tidak berhubungan dengan negara bagian asalnya.
Namun menjelang pemilihan pendahuluan Senat pada hari Selasa, tantangan ahli radiologi di pinggiran kota Kansas City ini ternoda oleh perhatian baru terhadap episode lama dari kehidupan profesionalnya – postingannya pada tahun 2010 yang berisi gambar sinar-X dari cedera pasien di halaman Facebook-nya.
Wolf, 43, meminta maaf atas insiden tersebut, yang terungkap beberapa bulan yang lalu, dan menegaskan bahwa dia sekarang memperkecil jarak dengan Roberts, yang unggul jauh di awal. Namun kampanye Roberts menyelimuti gelombang udara dengan iklan yang mempertanyakan penilaian Wolf. Dan yang menarik perhatian baru terhadap kasus ini adalah laporan Topeka Capital-Journal baru-baru ini bahwa dewan medis negara bagian sedang melakukan penyelidikan atas tindakan Wolf.
“Roberts memasang iklan penyerangan tersebut karena dia putus asa dan dia melihat dampaknya,” kata Wolf saat makan siang dengan fajitas dan keripik di sebuah restoran di Kota Osage, sekitar 35 mil barat daya Topeka.
Namun isu ini bertentangan dengan upayanya untuk memfokuskan kampanye pada topik pilihannya, yaitu masalah pemerintahan besar yang sudah mengakar.
Wolf menghabiskan minggu-minggu terakhir perlombaan dengan naik bus, didorong oleh pendukung kaos merah di hampir empat lusin perhentian, mengecam gaya politik lama Washington dan berjanji untuk berjuang lebih agresif demi nilai-nilai konservatif. Jika terpilih, katanya, dia akan meninggalkan Beltway setelah dua periode karena dia adalah seorang dokter, bukan politisi karir.
Kansas adalah lahan subur untuk pesan pesta teh. Hal ini tercermin dari banyaknya kandidat Partai Republik untuk jabatan negara bagian dan federal.
Di Holton, sekitar 30 mil sebelah utara Topeka, tempat Roberts lulus SMA dan tempat Wolf berkunjung minggu ini, bankir lokal Matt Taylor mengakui adanya permintaan darah segar di Senat AS, namun mengatakan postingan Wolf di Facebook membuatnya diam saja.
“Itu merupakan kemunduran bagi saya pribadi,” katanya.
Roberts dan Wolf ikut dalam pemungutan suara utama Partai Republik dengan dua kandidat yang kurang dikenal. Dua dari Partai Demokrat dan seorang independen juga mencalonkan diri. Partai Republik berharap dapat mempertahankan kursinya, setelah memenangkan setiap pemilihan Senat sejak tahun 1932.
Kelompok Tea Party membandingkan Roberts, yang memenangkan kursi DPR pada tahun 1980 sebelum terpilih menjadi anggota Senat, dengan Senator veteran Mississippi Thad Cochran, yang nyaris tidak selamat dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, dan mantan Pemimpin Mayoritas DPR AS Eric Cantor, yang kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik. balapan pada bulan Juni di Virginia.
Wolf tanpa henti menyerang Roberts karena memiliki rumah di wilayah Washington sambil mencantumkan ruang sewaan di Kansas sebagai kediaman resminya. Roberts melanjutkan perjuangan Wolf pada awal Juli dengan kata-kata kasar saat wawancara radio di Kansas City, mengatakan kepada pewawancara, “Setiap kali saya mendapat lawan — eh, maksud saya, setiap kali saya mendapat kesempatan – saya pulang.”
Namun Roberts mendapat dukungan dari kelompok konservatif paling terkemuka di negara bagian itu, termasuk Gubernur Sam Brownback. Dia telah mengumpulkan lebih dari $3,4 juta sejak awal tahun lalu, dibandingkan dengan Wolf yang mengumpulkan $1 juta.
Roberts menekankan elektabilitasnya, dan kampanyenya menunjukkan bahwa postingan Wolf di Facebook di masa lalu akan memungkinkan terjadinya hal yang tidak terpikirkan, yaitu kekalahan Partai Republik pada bulan November.
Para pemilih “mengetahui bahwa negara ini berada dalam kondisi yang sangat buruk dan mereka menginginkan seseorang yang berpengalaman dan seseorang yang dapat menang pada bulan November,” kata Roberts kepada wartawan saat kampanye di Emporia, sekitar 100 mil barat daya Kansas City.
Pada bulan Februari, Wolf mengaku membuat postingan Facebook tersebut. Foto-foto tersebut menyertakan gambar luka tembak yang fatal dan komentar-komentar lucu. Dewan Seni Penyembuhan Negara Bagian, yang memberi lisensi dan mengatur para dokter di Kansas, menolak berkomentar apakah mereka sedang menyelidiki postingan tersebut, seperti yang dilaporkan di akun surat kabar tersebut.
Iklan Roberts menuduh Wolf melanggar privasi pasien, sesuatu yang sangat dibantahnya. Pendukung Wolf mengatakan dia menerima tanggung jawab atas kesalahannya. Di Kota Osage, Wilburn Ludlum, seorang penduduk Vasser dan pemilik perusahaan pemotong rumput, menyebut lokasi Roberts “cukup rendah”.
___
On line:
Kampanye Roberts: http://www.robertsforsenate.com/
Kampanye serigala: http://www.miltonwolf.com
___
Ikuti John Hanna di Twitter di https://twitter.com/apjdhanna.
