Israel menggandakan invasinya ke Gaza

KOTA GAZA, Jalur Gaza (AP) – Pasukan Israel terus maju ke Gaza pada hari Jumat, menghancurkan terowongan dan lokasi peluncuran roket, menembakkan tembakan tank dan bentrok dengan pejuang Palestina dalam serangan darat luas yang coba dilakukan Tel Aviv Untuk melemahkan Hamas , yang mengatur daerah kantong.

Israel melancarkan operasi tersebut pada Kamis malam, setelah kampanye 10 hari di mana lebih dari 2.000 serangan udara gagal membendung serangan roket Hamas yang terus-menerus ke kota-kota Israel.

Serangan darat besar pertama di Gaza dalam lebih dari lima tahun terjadi setelah upaya Mesir untuk menengahi gencatan senjata terhenti. Israel pekan ini menerima tawaran Kairo untuk mengakhiri permusuhan, namun Hamas menolaknya, dan menuntut agar Israel dan Mesir memberikan jaminan bahwa mereka akan melonggarkan blokade di Gaza.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengumumkan bahwa ia telah memerintahkan militer untuk mempersiapkan “ekspansi signifikan” serangan darat.

“Kami memutuskan untuk memulai operasi ini ketika pilihan lain sudah habis dan dengan pemahaman bahwa tanpa operasi, akibat yang harus kami tanggung bisa sangat tinggi,” katanya sebelum rapat kabinet di Tel Aviv.

Gemuruh peluru tank bergema di seluruh Gaza sepanjang malam, seringkali dalam hitungan detik. Beberapa ledakan akibat rudal Israel mengguncang gedung-gedung tinggi di pusat Kota Gaza. Kolom asap terlihat dari perbatasan.

Di Rumah Sakit Shifa, rumah sakit utama di daerah kantong tersebut, korban luka tidak menunggu lama, termasuk beberapa anggota keluarga yang terluka akibat pecahan peluru tank. Di antara korban luka terdapat seorang bayi dan seorang anak sekolah dasar, tubuh mereka dipenuhi luka kecil berdarah.

Otoritas kesehatan Gaza mengatakan setidaknya 20 warga Palestina telah tewas sejak serangan darat dimulai, termasuk tiga remaja bersaudara. Tentara Israel mengatakan mereka membunuh 14 militan dalam baku tembak. Tidak jelas apakah para militan termasuk dalam jumlah korban tewas di pihak berwenang Gaza.

“Serangan darat tidak membuat kami takut dan kami bersumpah akan menenggelamkan tentara pendudukan di lumpur Gaza,” kata juru bicara Hamas Sami Abu Zuhri dalam sebuah pernyataan.

Seorang tentara Israel tewas di Jalur Gaza utara, menurut pihak militer, yang merupakan korban pertama pasukannya dalam serangan ini. Penyebab kematiannya pada awalnya tidak jelas, dan meskipun sayap militer Hamas mengatakan bahwa serangan tersebut telah menyebabkan jatuhnya korban pada unit-unit Israel dengan memikat mereka ke kota Beit Lahiya di utara, media Israel mengatakan kemungkinan besar serangan tersebut merupakan serangan persahabatan.

Brigadir Jenderal Motti Almoz, kepala juru bicara tentara Israel, mengatakan kepada radio tentara bahwa “ada sejumlah titik perselisihan dalam semalam” dan bahwa tentara sedang menyelidiki kematian tentara tersebut.

Unit tank, infanteri, dan insinyur beroperasi di daerah kantong pantai. Dalam sebuah pernyataan, militer mengatakan pihaknya menyerang lokasi peluncuran roket, terowongan dan lebih dari 100 sasaran. Pihak militer mengatakan beberapa tentara terluka dalam semalam.

Pihak berwenang Israel mengatakan tujuan operasi tersebut, yang tidak memiliki jangka waktu tetap, adalah untuk melemahkan Hamas secara militer dan tidak meningkatkan kemungkinan untuk menggulingkan militan Islam dari kekuasaan.

Namun, Hamas telah selamat dari serangan Israel di masa lalu, termasuk operasi darat besar-besaran pada bulan Januari 2009 yang kemudian membuat Hamas terlihat lemah secara militer, dan kemudian pulih. Sejak itu, kelompok tersebut telah membuat ribuan roket dan menciptakan sistem perlindungan bawah tanah.

Israel menolak keras gagasan serangan darat karena takut membahayakan pasukannya dan menuai kecaman internasional atas kematian warga sipil Palestina.

Sejak pemboman dimulai pada 8 Juli, lebih dari 260 warga Palestina telah terbunuh – termasuk 14 anak di bawah usia 12 tahun antara Rabu dan Kamis – dan lebih dari 2.000 orang terluka, menurut otoritas kesehatan Palestina. Seorang warga Israel tewas dan beberapa lainnya luka-luka.

Opini publik Israel tampaknya dengan tegas mendukung serangan tersebut setelah berhari-hari serangan roket terus-menerus dari Gaza dan bertahun-tahun ancaman proyektil tersebut terhadap penduduk di bagian selatan negara itu. Militan Gaza telah menembakkan lebih dari 1.500 roket ke Israel dalam 11 hari terakhir.

Israel mengatakan telah melancarkan serangan multi-cabang, dengan tujuan utama menghancurkan terowongan bawah tanah ke Israel yang dibangun oleh Hamas yang dapat digunakan untuk melakukan serangan.

Pada hari Kamis, 13 militan Hamas yang bersenjata lengkap mencoba memasuki Israel menggunakan salah satu terowongan ini, namun dihentikan oleh serangan udara setelah muncul di Israel, sekitar 250 meter (820 kaki) dari perbatasan.

Sebelum rapat kabinet, beberapa menteri mengatakan mereka memperkirakan serangan akan berkepanjangan.

“Kita harus masuk dan menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Uri Ariel, seorang menteri dan anggota partai garis keras Rumah Yahudi. “Kita harus melenyapkan semua teroris. “Mereka tidak punya kekebalan.”