Israel mengerahkan pasukannya ke perbatasan selatan dengan Gaza

JERUSALEM (AP) – Tentara Israel mengerahkan pasukan tambahan ke perbatasan selatannya dengan Jalur Gaza pada Kamis, bersumpah untuk membendung gelombang tembakan roket yang semakin besar dari wilayah Palestina, ketika bentrokan baru meletus di Yerusalem timur sebagai tanggapan atas kematian seorang tentara. Bocah Arab yang menurut orang Palestina dibunuh oleh ekstremis Israel.

Israel mengatakan unjuk kekuatan di perbatasan Gaza adalah tindakan defensif. Namun tembakan roket yang terus-menerus meningkatkan prospek tanggapan keras Israel, dengan militer mengatakan lebih dari 40 roket atau mortir ditembakkan dari Gaza yang dikuasai Hamas pada hari Kamis.

Ketegangan meningkat sejak tiga remaja Israel diculik di Tepi Barat pada 12 Juni, yang memicu perburuan besar-besaran yang berakhir dengan ditemukannya jenazah mereka awal pekan ini. Israel menyalahkan Hamas atas penculikan tersebut dan melancarkan tindakan keras terhadap kelompok militan Islam di Tepi Barat, yang memicu serangan roket dari Gaza dan serangan udara Israel yang merupakan siklus pembalasan yang hampir terjadi setiap hari.

Situasi semakin memburuk pada hari Rabu setelah jenazah seorang pemuda Palestina yang terbakar, yang identitasnya dikonfirmasi pada hari Kamis sebagai Mohammed Abu Khdeir, ditemukan di hutan setelah dia ditangkap di dekat rumahnya di Yerusalem timur. Palestina menuduh ekstremis Israel membunuh remaja tersebut sebagai serangan balas dendam atas kematian para pemuda Israel.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mencoba menenangkan situasi pada hari Kamis, mengutuk pembunuhan Abu Khdeir dan bersumpah untuk menemukan para penyerang.

“Kami belum tahu motif atau identitas pelakunya, tapi akan kami ketahui. Kami akan mengadili para penjahat yang bertanggung jawab atas kejahatan tercela ini, siapa pun mereka,” kata Netanyahu dalam pidato memperingati Hari Kemerdekaan AS di Kedutaan Besar AS di Tel Aviv. “Pembunuhan, kerusuhan, hasutan, main hakim sendiri, tidak mempunyai tempat dalam demokrasi kita.”

Setelah rentetan roket yang sangat intens, termasuk dua proyektil yang menghantam rumah-rumah di kota Sderot, Israel selatan, Israel mengirim tank, artileri, dan pasukan darat ke daerah perbatasan pada Kamis pagi, kata para pejabat pertahanan.

Letnan Kol. Peter Lerner, juru bicara militer Israel, menyebut tindakan tersebut “defensif” dan berharap tembakan roket akan berhenti.

“Yang kami lakukan hanyalah meredakan ketegangan, namun di sisi lain, bersiap menghadapi tindakan yang mungkin terjadi jika tidak meredakan ketegangan,” kata Lerner.

Israel telah melancarkan dua operasi besar-besaran di Gaza dalam beberapa tahun terakhir sebagai respons terhadap serangan roket di wilayah selatan, yang terakhir pada tahun 2012. Pertempuran tersebut berakhir dengan gencatan senjata.

Militer Israel mengatakan 34 roket atau mortir yang ditembakkan pada hari Kamis meledak di dalam wilayah Israel sementara sisanya meledak sebelum waktunya di dalam Gaza atau ditembak jatuh.

Empat roket ditembakkan dari Gaza sesaat sebelum malam tiba, satu roket mengenai Sderot dan satu lagi mendarat di area terbuka, kata militer. Serangan tersebut memaksa reporter TV Channel 10 untuk menutup siaran langsung dan mencari perlindungan, namun tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Secara total, militan Palestina telah menembakkan sekitar 130 roket ke Israel dalam beberapa pekan terakhir, menurut militer Israel. Angkatan udara membalas dengan serangan udara terhadap sekitar 70 sasaran di Gaza yang dikuasai Hamas.

Di Gaza, dua pejabat senior Hamas mengatakan kelompok itu “tidak tertarik” pada eskalasi apa pun dan berharap gencatan senjata dapat dipulihkan. Namun mereka memperingatkan bahwa tembakan roket akan terus berlanjut sampai Israel menghentikan serangannya di Gaza. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas sebagai imbalan untuk mendiskusikan pertimbangan internal.

“Israel telah menyerang Gaza sejak penculikan remaja tersebut,” kata seorang pejabat. “Segera setelah Israel berhenti menyerang Gaza, kami siap untuk segera melaksanakan gencatan senjata.”

Israel menyalahkan Hamas atas kematian tiga remaja tersebut. Hamas memuji penculikan itu tetapi menolak bertanggung jawab.

Sementara itu di Yerusalem timur, pemuda Palestina yang bertopeng bentrok dengan pasukan keamanan Israel untuk hari kedua berturut-turut dalam ledakan kemarahan atas kematian Abu Khdeir. Para pengunjuk rasa membakar ban dan berdiri di belakang tong sampah besar, melemparkan batu ke arah pasukan keamanan Israel. Polisi merespons dengan granat kejut, namun tetap menjaga jarak. Tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Bentrokan terjadi jauh lebih buruk pada hari sebelumnya, ketika para perusuh membakar tiga halte kereta api ringan, menyebabkan jalan-jalan kota tertutup batu dan puing-puing. Layanan kereta api ke lingkungan Arab di Yerusalem Timur tetap tidak beroperasi pada hari Kamis.

Warga Palestina percaya bahwa ekstremis Israel menculik dan membunuh Abu Khdeir untuk membalas kematian para pemuda Israel, yang mayatnya ditemukan di sebuah lapangan di Tepi Barat pada hari Senin setelah pencarian selama lebih dari dua minggu.

Sehari sebelum hilangnya Abu Khdeir, ratusan pemuda sayap kanan Israel berbaris melalui Yerusalem, meneriakkan “Matilah Orang Arab” dan bersumpah untuk membalas dendam. Polisi mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka masih berusaha mengetahui motif pembunuhan tersebut.

Di lingkungan Shuafat di Yerusalem Timur, keluarga Abu Khdeir melakukan protes dan menyebarkan poster tentang kematiannya. Poster-poster tersebut menunjukkan wajahnya yang kekanak-kanakan dan menggambarkannya sebagai “martir pemberani”.

Anggota keluarga mengatakan mereka berharap menerima jenazah kembali dari laboratorium forensik Israel pada Jumat sore saat mereka merencanakan pemakaman.

Juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld mengatakan kehadiran polisi akan sangat banyak di Yerusalem timur karena pemakamannya juga akan bertepatan dengan salat Jumat pertama di bulan Ramadhan.

Peristiwa tersebut memicu perdebatan di Israel mengenai apakah kelompok garis keras Israel menghasut kebencian – dan mungkin bahkan bertanggung jawab atas kematian Abu Khdeir seperti yang diklaim oleh pihak Palestina.

Sejumlah foto juga muncul di media sosial berisi seruan balas dendam warga Israel.

Dalam salah satu foto, seorang pemuda berseragam militer Israel memegang pistol dan menuliskan kata “balas dendam” di dadanya. Dalam dua foto lainnya, remaja putri berpose dengan poster bertuliskan “Membenci orang Arab bukanlah rasis. Itu bermoral.” Tentara Israel mengatakan telah menjatuhkan hukuman 10 hari penjara kepada empat tentara karena memposting materi yang tidak pantas di Facebook.

Warga Palestina juga menyatakan sentimen serupa, mengejek hilangnya tiga remaja Israel bulan lalu.