KOTA GAZA, Jalur Gaza (AP) – Pasukan Israel mendorong lebih jauh ke Gaza pada hari Jumat dalam serangan darat yang menurut para pejabat bisa berlangsung hingga dua minggu, ketika perdana menteri memerintahkan tentara untuk mempersiapkan kampanye yang lebih luas “secara signifikan”.
Serangan tersebut meningkatkan risiko konflik yang lebih berdarah di tengah meningkatnya korban sipil Palestina dan kematian militer Israel yang pertama – dan menimbulkan pertanyaan tentang seberapa jauh Israel akan melumpuhkan penguasa Hamas di Gaza.
Secara resmi, tujuannya tetap untuk menghancurkan jaringan terowongan yang digunakan militan untuk menyusup ke Israel dan menyerang warga sipil. Pada hari pertama di Gaza, tentara mengatakan mereka telah mengambil posisi di luar perbatasan, hanya menghadapi sedikit perlawanan dari pejuang Hamas dan membuat kemajuan yang stabil dalam menghancurkan terowongan. Para pejabat militer mengatakan tindakan cepat ini berarti para pemimpin Israel mungkin harus memutuskan dalam satu atau dua hari apakah akan memperluas operasi tersebut.
Dengan seruan dari kelompok garis keras Israel untuk menghancurkan Hamas sepenuhnya, masih belum jelas seberapa jauh Israel akan melakukan operasi yang telah menewaskan 299 warga Palestina dalam 11 hari pemboman intensif Israel di jalur pantai padat penduduk, seperlima dari mereka adalah anak-anak.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan dia telah memerintahkan militer untuk mempersiapkan “ekspansi signifikan” serangan darat.
“Tidak mungkin menangani terowongan hanya dari udara. Ini juga harus dilakukan dari bawah ke atas,” katanya pada rapat kabinet khusus di Tel Aviv. “Kami memilih untuk memulai operasi ini setelah menghabiskan banyak pilihan lain dan dengan pemahaman bahwa tanpa operasi, harga yang harus kami bayar bisa sangat tinggi.”
Frustrasi dengan penolakan Hamas untuk menerima perjanjian gencatan senjata yang ditengahi Mesir dan kegagalan kampanye 10 hari yang mencakup lebih dari 2.000 serangan udara untuk membendung tembakan roket yang tiada henti ke kota-kota Israel, Israel melancarkan serangan darat yang sebelumnya enggan untuk melakukan tindakan lebih jauh. Hamas melemah secara militer.
“Ini tidak akan berakhir begitu cepat,” kata Yitzhak Aharonovitch, Menteri Keamanan Publik Israel. “Segalanya bisa terjadi. Jika kami harus terus berjalan, kami akan terus berjalan. Kita tak akan berhenti. Kami membutuhkan keheningan bagi warga di selatan dan warga Israel.”
Dalam upaya baru untuk menengahi gencatan senjata, Sekjen PBB Ban Ki-moon dijadwalkan berangkat ke Timur Tengah pada hari Sabtu untuk membantu menengahi konflik Gaza, kata para pejabat PBB. Gencatan senjata “sangat diperlukan” agar upaya kemanusiaan yang sangat dibutuhkan berhasil, kata Wakil Sekretaris Jenderal Urusan Politik Jeffrey Feltman pada pertemuan darurat Dewan Keamanan.
Tentara Israel mengatakan mereka telah membunuh hampir 20 militan dalam baku tembak sejak serangan darat dimulai Kamis malam.
Pejabat kesehatan di Gaza mengatakan lebih dari 50 warga Palestina telah tewas, termasuk tiga adik kandung dari keluarga Abu Musallam yang tewas ketika sebuah tank menghantam rumah mereka.
Di kamar mayat, wajah Ahmed yang berusia 11 tahun menjadi hitam karena jelaga, dan dia serta saudara perempuannya yang berusia 14 tahun, Walaa, dan saudara laki-lakinya yang berusia 16 tahun, Mohammed, dibungkus dengan kain kafan putih. Ayah mereka, Ismail, mengatakan ketiganya sedang tidur ketika peluru menghantam dan dia harus mengeluarkan mereka dari bawah reruntuhan.
Israel mengatakan pihaknya melakukan segala upaya untuk menghindari jatuhnya korban sipil dan menyalahkan Hamas, menuduhnya melakukan penembakan dari dalam lingkungan dan menggunakan warga sipil sebagai “perisai manusia”. Pada hari Kamis, badan pengungsi PBB untuk Palestina, UNRWA, mengatakan pemeriksaan rutin di salah satu sekolah kosong di Gaza menemukan sekitar 20 roket tersembunyi dan meminta militan untuk menghormati “kesucian dan integritas” properti PBB.
Para kritikus mengatakan bahwa kebakaran hebat di daerah padat penduduklah yang menyebabkan kematian warga sipil tak berdosa. Badan anak-anak PBB, UNICEF, mengatakan setidaknya 59 – atau satu dari lima – warga Palestina yang terbunuh berada di bawah usia 18 tahun. UNRWA mengatakan 40.000 warga Palestina mencari perlindungan di 34 tempat penampungan mereka di seluruh Jalur Gaza.
Sebagian besar negara telah menyatakan dukungannya terhadap hak Israel untuk mempertahankan diri, sekaligus mendesak Israel untuk meminimalkan korban sipil dalam serangan daratnya. Presiden Barack Obama berbicara dengan Netanyahu pada hari Jumat dan menyatakan keprihatinannya “tentang risiko eskalasi lebih lanjut dan hilangnya lebih banyak nyawa tak berdosa.”
Operasi tersebut juga menimbulkan korban militer pertama bagi Israel. Keadaan di balik kematian Sersan Staf. Eitan Barak, 20, tidak dijelaskan: sayap militer Hamas mengatakan pihaknya memikat unit Israel ke kota utara Beit Lahiya. Seorang juru bicara militer mengatakan Barak kemungkinan terbunuh oleh tembakan ramah dari sebuah tank, namun hal ini belum dapat dikonfirmasi. Pihak militer mengatakan sejumlah tentara juga terluka. Awal pekan ini, seorang warga Israel tewas terkena tembakan mortir Palestina dan beberapa lainnya terluka.
“Serangan darat tidak membuat kami takut dan kami berjanji akan menenggelamkan tentara pendudukan di lumpur Gaza,” kata juru bicara Hamas Sami Abu Zuhri dalam sebuah pernyataan.
Opini publik Israel sangat mendukung serangan tersebut setelah berhari-hari terjadi serangan roket tanpa henti dari Gaza dan bertahun-tahun penduduk Israel selatan hidup di bawah ancaman tersebut. Militan Gaza telah menembakkan lebih dari 1.500 roket ke Israel dalam 11 hari terakhir, dan tembakan roket terus berlanjut di Israel pada hari Jumat.
Perintah untuk melancarkan operasi darat tidak dipicu oleh tembakan roket tetapi oleh upaya Hamas untuk menyusup ke Israel pada hari Kamis, ketika 13 militan bersenjata menyelinap melalui terowongan Gaza dan terbunuh oleh serangan udara ketika mereka memasuki Israel.
Tentara, yang telah mengerahkan lebih dari 50.000 tentara cadangan, mengatakan pasukan terjun payung menemukan delapan titik akses terowongan di Jalur Gaza dan terlibat dalam beberapa baku tembak dengan militan Hamas yang menyergap mereka.
Pasukan Israel diperkirakan akan menghabiskan satu atau dua hari di lapangan dalam jarak dua mil (tiga kilometer) dari perbatasan di utara, timur dan selatan Jalur Gaza. Kemudian mereka diperkirakan akan mulai menghancurkan terowongan, sebuah operasi yang bisa memakan waktu hingga dua minggu. Tank, infanteri, dan pasukan insinyur beroperasi di Gaza, di mana tentara mengatakan mereka menargetkan peluncur roket, terowongan, dan lebih dari 100 sasaran lainnya.
Hamas telah selamat dari serangan Israel di masa lalu, termasuk operasi darat besar selama tiga minggu pada bulan Januari 2009 dan serangan udara selama seminggu pada tahun 2012, namun dalam setiap kasus, kelompok militan tersebut telah pulih. Kini mereka mengendalikan ribuan roket, beberapa diantaranya memiliki jangkauan yang jauh dan kuat, dan telah membangun sistem bunker bawah tanah.
Namun Hamas lebih lemah dibandingkan dua serangan sebelumnya, dengan sedikit dukungan internasional atau bahkan regional dari sekutu utamanya, Turki dan Qatar. Protes terhadap serangan itu terjadi di Turki, Yordania dan Tepi Barat pada hari Jumat.
Mesir, yang telah mendorong gencatan senjata, bertentangan dengan persyaratan Hamas, yang mencakup pencabutan pengepungan Gaza dan membuka sepenuhnya perbatasan ke Sinai – tempat Mesir sudah memerangi ekstremis Islam.
___
Heller melaporkan dari Yerusalem. Penulis Associated Press Ian Deitch dan Tia Goldenberg serta Yousur Alhlou di Yerusalem, Karin Laub di Kota Gaza dan Edith M. Lederer di PBB berkontribusi pada laporan ini.
