JERUSALEM (AP) — Wali kota sebuah kota di Israel selatan pada Kamis memicu protes nasional atas pelarangan pekerja konstruksi Arab-Israel untuk bekerja di taman kanak-kanak setempat, dengan alasan kekhawatiran keamanan setelah serangkaian serangan Palestina di tempat lain di negara tersebut.
Proposal itu dikecam sebagai rasis oleh para pemimpin Israel, tetapi itu mencerminkan iklim tegang di negara itu dan memperdalam perpecahan lama antara mayoritas Yahudi di negara itu dan minoritas Arabnya. Sebuah jajak pendapat menunjukkan dukungan kuat masyarakat terhadap tindakan tersebut.
Warga Israel berada dalam kegelisahan menyusul serangkaian serangan Palestina yang telah menewaskan 11 orang dalam sebulan terakhir, termasuk lima orang pada minggu ini dalam serangan berdarah di sebuah sinagoga di Yerusalem. Sebagian besar serangan terjadi di Yerusalem, yang sepertiga penduduknya adalah warga Palestina, dan ada juga penikaman fatal di Tel Aviv dan Tepi Barat.
Menanggapi ketidaknyamanan tersebut, walikota Ashkelon, Itamar Shimoni, mengumumkan bahwa pekerja Arab Israel yang memperbaiki tempat perlindungan bom di taman kanak-kanak setempat akan dilarang melakukan pekerjaan ini. Dia selanjutnya memerintahkan keamanan yang lebih besar di lokasi konstruksi tempat pekerja Arab dipekerjakan.
Shimoni mengatakan perintah itu merupakan respons terhadap serangan hari Selasa terhadap sinagoga tersebut, di mana orang-orang bersenjata Palestina membunuh empat rabbi dan seorang polisi Arab Druze dengan kapak daging dan tembakan.
“Siapa pun yang menganggapnya ilegal bisa menuntut saya,” kata Shimoni. “Saat ini saya lebih suka dibawa ke pengadilan daripada, amit-amit, menghadiri pemakaman salah satu anak taman kanak-kanak.”
Para pekerja di Ashkelon adalah warga Arab Israel, tidak seperti penyerang Palestina di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, dan sepertinya perintah itu tidak akan bertahan lama. Menteri Kehakiman Tzipi Livni mengklasifikasikannya sebagai tindakan ilegal dan memerintahkan Jaksa Agung untuk bertindak sebagaimana mestinya.
“Kita tidak boleh menggeneralisasi seluruh masyarakat hanya karena kelompok minoritas yang melakukan kekerasan,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. “Sebagian besar warga Arab di Israel taat hukum, dan kami akan mengambil tindakan tegas dan tegas terhadap siapa pun yang melanggar hukum.”
