ISIS menyerang pangkalan udara pemerintah di Suriah timur

BEIRUT (AP) – Militan ISIS melancarkan serangan terhadap pangkalan udara militer besar di Suriah timur semalam dalam apa yang tampaknya merupakan upaya untuk menghilangkan pos besar terakhir pemerintah di wilayah yang didominasi ekstremis, kata para aktivis, Kamis.

Lapangan terbang di luar kota Deir el-Zour adalah fasilitas militer utama bagi Presiden Bashar Assad, yang menjadikan pesawat tempurnya sebagai pusat untuk mengebom kota-kota yang dikuasai ISIS di sebagian besar wilayah timur Suriah. Bagi kelompok ISIS, merebut bandara tersebut akan menghilangkan kantong utama perlawanan di wilayah tersebut dan memberikan dorongan moral dan propaganda yang besar setelah serangkaian kemunduran dalam beberapa pekan terakhir.

Serangan terhadap pangkalan udara tersebut dimulai dalam kegelapan dengan serangan bom mobil bunuh diri terhadap posisi militer Suriah di pinggiran lapangan terbang, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.

“Mereka mencoba mengambil alih bandara,” kata Rami Abdurrahman, direktur Observatorium. “Ini adalah serangan yang lebih besar dari ISIS.”

Komite koordinasi lokal, sebuah kolektif aktivis, juga melaporkan pertempuran tersebut. Kedua kelompok mengatakan bentrokan sengit terjadi di tengah penembakan pemerintah terhadap kota-kota di sekitar lapangan terbang.

Observatorium, yang mengandalkan jaringan aktivis di lapangan, mengatakan setidaknya 19 tentara pemerintah dan tujuh militan ISIS tewas dalam pertempuran tersebut.

TV pemerintah Suriah mengatakan bahwa angkatan bersenjata melakukan beberapa serangan terkonsentrasi terhadap pejuang ISIS di Deir el Zour, menewaskan banyak dari mereka dan menghancurkan peralatan mereka. Dikatakan juga tentara menyita kendaraan dan senjata berat.

Jika serangan tersebut benar-benar merupakan awal dari dorongan besar ISIS untuk merebut pangkalan udara tersebut, maka pemerintah Suriah mungkin terpaksa memutuskan berapa banyak investasi yang harus dikeluarkan untuk mempertahankan pos terdepan tersebut di wilayah yang didominasi oleh kelompok jihad.

Awal musim panas ini, militan ISIS merebut serangkaian pangkalan militer Suriah di luar kota Raqqa di timur laut, memberi mereka kendali penuh atas provinsi dengan nama yang sama. Para ekstremis kemudian membunuh ratusan tentara Suriah yang ditangkap dalam pertempuran tersebut, menembak banyak orang dalam pembunuhan massal saat mereka memenggal kepala tentara lainnya dan memamerkan tubuh mereka di kota-kota yang dikuasai ISIS.

Pemerintah mendapat kritik keras yang luar biasa dari para pendukungnya setelah kekalahan ini.

Perjuangan melawan ISIS telah muncul sebagai krisis besar regional dan internasional setelah para militan menguasai sebagian besar wilayah Irak utara dan barat pada musim panas ini, menambah wilayah yang sudah mereka kuasai di Suriah. Pada bulan Juli, kelompok tersebut mendeklarasikan pembentukan negara proto yang diatur dengan interpretasi hukum Islam yang kejam, dan menyebut pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi sebagai pemimpin atau khalifah.

Meskipun perannya penting, al-Baghdadi berhasil menjaga low profile. Dia hanya membuat satu kali penampilan publik, dan sedikit yang diketahui tentang kehidupan pribadinya.

Hal ini menambah kebingungan seputar laporan minggu ini mengenai seorang wanita dan anak yang berada dalam tahanan Lebanon yang menurut pihak berwenang adalah istri dan anak pemimpin ISIS. Namun, seorang pejabat Irak menolak pernyataan Lebanon tersebut dan mengatakan wanita tersebut bukanlah istri al-Baghdadi.

Dalam pernyataan resmi pertama dari seorang pejabat Lebanon mengenai masalah ini, Menteri Dalam Negeri Mohad Machnouk mengatakan pada Rabu malam bahwa tes DNA telah mengkonfirmasi bahwa anak yang ditahan oleh pihak berwenang memang putri al-Baghdadi. Ia menambahkan bahwa ibu dari anak tersebut, yang juga ditahan, menikah dengan pemimpin ISIS enam tahun lalu selama jangka waktu tiga bulan, namun keduanya tidak lagi menikah.

Pejabat keamanan Lebanon, yang berbicara tanpa menyebut nama, sebelumnya mengatakan bahwa seorang putra al-Baghdadi telah ditahan.

Berbicara kepada televisi MTV Lebanon, Machnouk mengatakan Irak telah mengirimkan sampel DNA al-Baghdadi kepada otoritas Lebanon untuk diuji terhadap wanita tersebut, yang diidentifikasi sebagai Saja al-Dulaimi, dan gadis tersebut. Dia mengatakan anak perempuan dan dua anak laki-laki yang ditahan bersama al-Dulaimi ditahan di pusat penitipan anak.